出為名相，處為名賢；樂在人后，憂在人先 。——蘇東坡
一個夜深人靜的冬日夜晚，山東鄒平醴（lǐ）泉寺內(nèi)，有這樣一幅畫面：一所簡陋的小屋，有一張破舊的書桌，上面閃爍著一盞幽幽孤燈 。孤燈旁，一位年紀(jì)約十五六歲的少年，正發(fā)憤苦讀儒家經(jīng)典 。
窗外冷風(fēng)凜冽，窗內(nèi)的少年衣衫破舊單薄，但他似乎絲毫不覺得冷寒 。忘我的朗誦低吟，讓他忘記了時間 。稚嫩臉上那堅毅的雙眼，似乎永不會疲倦 。
書桌之上，除了書籍與孤燈，還有一塊已凝結(jié)的粥，以及一些冰涼的腌菜，這就是少年的晚餐 。已誦讀多時的他，卻依然舍不得吃下 。他準(zhǔn)備把這塊粥，作為明日的口糧 。這位陋屋孤燈下寒窗苦讀的少年，就是日后寫出“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的名相范仲淹 。
端拱元年（公元988年），河北正定高平村謝員外家，迎來了一門喜事 。他的獨生女謝氏，以入贅的方式，迎來了自己的夫君范墉 。
第二年，時任節(jié)度掌書記的范墉，開始了一項利民工程，那就是修繕正定城內(nèi)隆興寺千手觀音菩薩及大悲閣 。不久，范墉接來了身懷六甲的謝氏，跪在觀音像前問卜 。范墉問：“夫人腹中胎兒是兒是女？”佛曰：“奇兒一位坐高官 。”范墉接著問：“高官可否到宰相？”佛答：“否 ?！痹賳枺骸凹热徊荒転橄嘀螄?，那就做個良醫(yī)，為民治病如何？”佛說：“還是當(dāng)官，為民造福吧！”
上述故事的真實性如何，都不重要了 。重要的是，它為我們留下“不為良將，則為良醫(yī)”的典故 。千載而下，依然讓人無限神往 。
天有不測風(fēng)云 。淳化元年（公元990年），范墉因風(fēng)寒染病，并很快病逝 。謝氏失去了依靠，變得貧困無依，她抱著年僅兩歲的范仲淹，改嫁淄州（今山東淄博市淄川區(qū)）長山朱文瀚 。年幼的范仲淹，從此改換門庭，換做朱說（yuè） 。
四歲那年，他跟隨繼父，把家搬到了長山 。稍稍長大，便立志發(fā)憤，要以天下為己任 。孟子說：“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為也，所以動心忍性，增益其所不能 ?！?br />
老天在降大任于范仲淹前，就這樣對范仲淹進(jìn)行魔鬼般的歷練 。由于家境貧寒，沒法進(jìn)入正規(guī)學(xué)府，只得選擇在醴泉寺苦讀 。同樣由于家境貧寒，范仲淹每天只用兩升小米煮粥，隔夜后，粥便凝固成塊 。這塊凝固的粥，便是他隔日的飯食 。
為合理安排進(jìn)食，范仲淹拿出刀子，把粥切成了四塊，早上吃兩塊，晚上吃兩塊 。僅有的佐食，便是一些腌菜 。這些腌菜，是用搗碎的姜、蒜、辣椒等腌制的，也被稱為“齏” 。這些腌菜，也被范仲淹一份份分開了 。
清苦的生活，讓后來的范仲淹深深體察民間疾苦，也深深知道“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君 ?！币舱沁@種類似苦行僧似的苦讀，為我們留下“斷齏畫粥”的勵志典故 。
斷：斷開，分開；畫：同劃，劃分，計劃 ?！皵帻W畫粥”的意思是：分開搗碎的腌菜，劃分凝結(jié)的粥，按定量來吃 。
如果沒有強大的意志力，很難想象，這樣持續(xù)三年的苦讀，是怎樣進(jìn)行下去的；如果沒有兼濟天下的抱負(fù)，也很難解釋，他這樣做的動機究竟為何 。
長大后的范仲淹，回家探視娘親 。淚眼婆娑的謝氏，告訴了他的真實家世 。聽完后，范仲淹傷感不已，含淚拜別娘親，去了應(yīng)天府（河南商丘），投大儒戚同文（903-976）門下苦讀 。從此“晝夜不息，冬月憊甚，以水沃面；食不給，至以靡粥繼之，人不能堪，仲淹不苦也 。（《宋史·范仲淹傳》）”
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