燕子南飛過冬，春暖花開時返回北方的遷徙習性，是老幼皆知的常識 。有很多的鳥類會隨著季節(jié)變化周期性地南北遷移，這類就被稱作候鳥 。
燕子就是一種典型的候鳥 。每年在冬季來臨前，燕子都會成群結(jié)隊地從北方飛遷遙遠的南方，不遠萬里地飛抵熱帶地區(qū)越冬 。在春天來臨之際，燕子又會從南方回遷至北方溫帶地區(qū)，開始筑巢或修補舊窩，繁衍生息 。
那么，燕子為什么要在秋天飛往南方？它們前往的南方是哪里？直接定居在溫暖的南方不好嗎？為何非要不辭辛苦地飛來飛去呢？
燕子飛遷的“南方”是哪里？除了一些特別嚴寒及偏遠的地區(qū)以外，燕子在世界各地均廣泛分布 。任何國家和地區(qū)的燕子都有沿著緯度南北遷徙的特性 。燕子選擇過冬的“南方”地區(qū)，其實指的是地球的南部，多是指南半球地區(qū) 。
燕子遷徙分布圖：
不同種類的燕子遷徙的行程距離也是長短不一的 。每年春秋兩季燕子都沿著相對穩(wěn)定的路線，集群往返遷徙 。分布在我國的燕子遷移的“南方”目的地，也不是我們平時說的秦嶺淮河分界線以南的南方地區(qū)，而是一般選擇在海南、云南等熱帶地區(qū)，有些種類的燕子南飛出了國，去到東南亞，南亞等更南邊的地區(qū)，長途跋涉數(shù)千上萬公里 。
有的亞洲燕子可以飛越高山，來到印度、有的可以穿越赤道，飛到澳大利亞等地過冬 。
歐洲的燕子更有毅力，它們?yōu)榱诉^冬也是很拼的，可以跨越地中海，又穿越撒哈拉沙漠最終到達非洲南部 。
燕子為什么要南飛？也許有些人猜測，燕子之所在冬天離開北方，是因為受不了寒冷的天氣 。但其實燕子的羽毛還算厚實，足以御寒，所以不怎么怕冷 。它們南遷的真實原因是北方冬季食物的短缺 。
燕子是以蚊、蠅、蝗蟲、蛾子等昆蟲為食，據(jù)統(tǒng)計，一只燕子一個季度可捕食25萬只害蟲 。燕子飛行速度高達90公里每小時，習慣在空中飛行時捕捉昆蟲吃 。而卻不擅長在樹縫和地面覓食昆蟲和其他食物 。
北方的冬季不利于昆蟲繁殖，有的昆蟲被凍死，有的進入休眠狀態(tài)躲避了起來，由于食物的匱乏，燕子本身又沒有冬眠的習慣，為了生計，迫使它們在冬天來臨之前飛到有蟲子吃的南方熱帶地區(qū)過冬 。
熱帶地區(qū)的冬天往往都會有比較充足的食物供應(yīng) 。燕子在南遷途中，也是一邊飛行，一邊捕食 。而到了南方，它們只需要干一件事，就是吃飽喝足即可，在那里的時光還是比較逍遙自在的 。
燕子為什么要在春天飛回北方？既然南方的氣候四季如春，又有一直有充足的蟲子吃，燕子翻越了千山外水才遷移到南方，為何不常年留下來？而要在來年4月份再千里迢迢地重返北方溫帶地區(qū)呢？
南方熱帶地區(qū)，植被繁盛，生物種類繁多 。熱帶地區(qū)的鳥類種類和數(shù)量都比北方要多很多，食物和棲息地的競爭壓力就會很大 。而燕子體型嬌小，生性溫和，不具有競爭優(yōu)勢 。
而且南方物種豐富，鳥類的天敵比如猛禽，蛇類、鷹科下的鳥類等很多，很顯然是不利于繁衍撫育下一代的 。
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