東漢初的思想學術領域里，讖緯神學盛行一時，而反讖的思想則針鋒相對，充滿著批判的精神 。王充就是最杰出的一位代表，對讖緯神學、迷信思想等，展開了不屈不撓的斗爭 。
王充字仲任，生于建武三年 (27)，會稽上虞（今浙江上虞）人 。王充的先祖原是魏郡元城（今河北大名東）人，因從軍有功，封會稽陽亭，被削奪官爵后就 在那里定居，并以農桑為業 。到他的父祖時，因遭豪家排擠，不得不兩次徙家避難，先遷錢塘縣（今浙江杭州西），以經營商販為生，后來又被迫徙居上虞 。
王充自幼聰穎好學，少年喪父，家境清貧，卻未因此而輟學 。后來，王充赴京師洛陽，入太學就讀 。他好博覽群籍，因家貧無書，常到洛陽肆市，閱讀所賣之書，遂博通眾家之言 。
王充自洛陽回歸上虞后，以教書為生；后來做過郡縣功曹一類的小吏，終因政見不合而辭官 。此后他閑居家中，潛心研究，專注《論衡》的著述 。《論衡》全書85篇，20余萬字，其中《招致篇》今缺 。
這是一部“專門”之學 。王充在《自紀篇》稱：＂傷偽書俗文，多不實誠，故為《論衡》之書 。”
所謂“偽書俗文”，顯然指充滿讖緯神學內容的虛妄之書 。這表明王充著述《論衡》，目的在于揭露讖緯迷信之荒誕 。其批判鋒芒所指，正是漢代封建神 學思想 。
漢代封建神學的理論核心，即宣揚“天”有意志，可以與人感應相通，是創造宇宙萬物的造物主 。王充批判這種“天人感應”的虛妄，首先便是否定“天”的神學的觀念，認為宇宙萬物是由“氣”構成的 。“氣”從屬于“體”，都是物質性的 。它們只是有形和無形的區別 。
關于“天”的物質性，王充說： “夫天者，體也，與地同 。天有列宿，地有宅舍 。宅舍附地之體，列宿著天之形 。”這里，王充論證天和地一樣，都是物質性的“體” 。又說：“天地，含氣之自然也“，認為天地之體，是由物質性的“氣”構成的 。故“天道，自然也，無為＂，說明“天”是自然現象 。這就恢復了“天”的自然屬性，否定“天”的神學性，擊中了封建神學體系的要害 。
既然天和地同為“體”，屬于物質性的自然現象，它不可能有意志，不可能有知覺和意識 。因此，天不能譴責或警告人，也不能給人間降下符應 。王充說，天“無口目之欲，于物無所求索”，怎能有意志？怎能進行有意識的活動呢？它否定了“天人感應”的神學論，使“王權神授＂、災異之變的神話不攻自 破 。連當年劉秀血腥屠殺農民起義軍，借符命攫取權力的騙局，也都暴露無遺了 。
為了揭露善惡報應的天人感應目的論，王充列舉了大量事實加以駁斥 。他說：既然“善人順道，惡人違天”，但“惡人之命不短，善人之年不長” ，為什么天不讓善人享年百歲，惡人短命惡死呢？
針對所謂“雷為天怒＂，雷擊“為罰過＂的荒謬說法，王充根據自己的考察，指出中雷而死的人，“中頭則須發燒焦，中身則皮膚灼傷，臨其尸上聞火氣”。因此，他斷言：“夫雷，火也”，從而駁斥“雷為天怒＂、“罰過”的荒誕 。
與揭露讖緯神學同時，王充對鬼神之說，也作了有力的批駁 。
王充認為，“人，物也 。物，亦物也”，在自然屬性上，人與物是相同的 。那么，“物死不為鬼，人死何故獨能為鬼”？他進一步說明：“人死血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成灰土＂ ，不能變為鬼，也不能害人 。
他說： “今人死，手臂朽敗，不能復持刀，爪牙墮落，不能復啃噬，安能害人”？
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