光緒十八年（1892）元旦，蕭穆的新年依然在上海江南制造局廣方言館東樓開始 。天還沒亮，其弟仲珍就來催促他預(yù)備行禮，蕭穆趕緊起床洗臉，飲茶后 ， 整肅衣冠，前往大堂，對(duì)著孔子神位行三跪九叩大禮 。天亮以后，又隨班江南制造局總辦和提調(diào)處行禮 。忙完這些，回到廣方言館的蕭穆，虔誠(chéng)焚香并試筆 。直至上午十一點(diǎn)，蕭穆方才出門賀年 。
在賀年與被賀年之余，蕭穆還閱讀了《張文端公文集》，特別“讀其表文，以助吉祥之興” 。隨后他還閱讀了盧文弨的《讀史札記》 。夜晚 ， 蕭穆對(duì)著燭火小坐了一會(huì)兒，就睡去了 。光緒十八年元旦，陰云整日，傍晚四點(diǎn)下起的雨一直持續(xù)到深夜 。對(duì)讀書人蕭穆而言 ， 新年第一天，他所做的一切都以讀書為根本目的，迎來送往是為了保住職位 ， 為讀書創(chuàng)造良好環(huán)境 。而對(duì)著孔子神位行三跪九叩，焚香試筆，則是虔誠(chéng)祈愿夫子保佑新年館事順順利利 。與所有人一樣，他的心愿是新年一切吉祥，而以讀書人獨(dú)有的方式表達(dá)而出 。蕭穆選擇從桐城名相張英的文集中，閱讀那些充滿人神愿景的章表之文 ， 以寄寓吉祥的興頭 。蕭穆沒有辜負(fù)他讀書人的“人設(shè)”，正月初二、初三，蕭穆接連鈔錄章學(xué)誠(chéng)的文章，以后幾天 ， 他也幾乎沒有一日停筆 。
手不停披的蕭穆，始終做著讀書人的本分事 。五十歲以后，他并非每一年都鄭重在日記中寫下“新年試筆” ， 但在新年開初的幾天，蕭穆總是親近書籍 ， 沒有遠(yuǎn)離書籍而作酒食爭(zhēng)逐 。光緒十九年（1893）元旦，蕭穆的兄弟侄輩均來家玩，但他依然是“日夜玩書、啜茗自適” 。他在上午占卜了本年的“身事”和“年成” ， 或許他也發(fā)筆寫下吉祥話語，不過 ， 這沒有出現(xiàn)在日記中 。正月初二，蕭穆整理了去年的收支情況 。初三日 ， 蕭穆檢點(diǎn)各類書籍，又看了《朱子年譜》 。初四日，蕭穆依然清理年譜 ， 并裝訂了自己壬辰年的日記 。在熱鬧的新年活動(dòng)中，蕭穆始終沒有松開心頭那根讀書之弦 。
即便新年里身體不適，蕭穆也不曾放下心愛的筆 。光緒二十年（1894）正月初一 ， 蕭穆去臘以來酸疼的手臂仍有未適，然而在第二天早飯后，他仍然拿起筆來，“追記去冬十二月二十五日以來日程”，并用朱筆?！缎祢T省集》 。光緒二十一年元旦 ， 新年有疾的蕭穆雖沒有特別的試筆，但在晚飯后頭昏之余 ， 依然“追記日程數(shù)起”，以此開啟事實(shí)上的新年發(fā)筆 。
對(duì)蕭穆這樣的底層讀書人而言，俗世的奔走往往遭遇碰壁 ， 人生難有得意的時(shí)候 ?？尚业氖牵切┫容吺譂刹粩嘟o予他力量 ?？梢韵胂?，蕭穆的閱讀和寫作應(yīng)當(dāng)始終伴隨著“相信文字具有力量”的信念 。試筆這種古老的習(xí)俗 ， 在每一個(gè)新年的第一天，不斷提醒如蕭穆一樣的文人，讀書寫作仍是有希望之事，是值得期待的 。即便人到中年以后，百事蕭索，新年意興闌珊，也仍會(huì)偶爾想起這個(gè)習(xí)俗 。光緒十八年、光緒二十六年偶爾在日記一現(xiàn)的“試筆” ， 表明他對(duì)“試筆”及其所帶來的希望仍有殘存的信念 。
在成年以后的所有新年中，蕭穆始終不離書，不離筆，展示了清朝晚期一位純粹讀書人的本色 ?，F(xiàn)存蕭穆日記的最后一天為光緒三十年（1904）七月四日，這一天他的日記只寥寥數(shù)字：“晴，日閱田間詩(shī) ?！痹谏淖詈笕兆樱捘氯栽谧x明遺民錢澄之（1612-1693，安徽桐城人，晚號(hào)田間）的詩(shī) 。生命不息，讀書作文不止，蕭穆可謂中國(guó)“文字教”的圣徒 。
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