僵尸真菌屬于真菌類，真菌最初被認(rèn)為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 ?？茖W(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)僵尸真菌，這類真菌物種會(huì)感染螞蟻，隨后掌管螞蟻的大腦，在它找尋到下一個(gè)理想的寄居地后立即殺死之前寄居的螞蟻
僵尸真菌屬于真菌類，真菌最初被認(rèn)為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 ?？茖W(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)僵尸真菌，這類真菌物種會(huì)感染螞蟻，隨后掌管螞蟻的大腦，在它找尋到下一個(gè)理想的寄居地后立即殺死之前寄居的螞蟻，并在新的寄居地傳播孢子 。
發(fā)現(xiàn)起源
科學(xué)家在巴西雨林發(fā)現(xiàn)新的僵尸真菌，能夠感染螞蟻，占據(jù)它們的大腦并進(jìn)行“精神控制” 。一旦螞蟻移動(dòng)到最適于它們生長和傳播孢子的區(qū)域，它們便會(huì)痛下殺手，殺死螞蟻 。這種真菌最初被認(rèn)為是單一物種，名為“Ophiocordyceps unilateralis”，但實(shí)際上卻有4個(gè)截然不同的種群 。
此項(xiàng)研究領(lǐng)導(dǎo)人、美國賓夕法尼亞州大學(xué)昆蟲學(xué)家大衛(wèi)·休斯表示，這種真菌的所有4個(gè)已知種群均生活在巴西的大西洋雨林 。由于氣候變化和森林砍伐，大西洋雨林正快速發(fā)生改變 。
根據(jù)2011年3月2日發(fā)表在《公共科學(xué)圖書館·綜合》雜志上的研究論文，在注意到不同真菌從螞蟻受害者頭部長出之后，休斯及其同事得出了這一發(fā)現(xiàn) 。休斯說：“據(jù)我們推測，每一種真菌都擁有最適于它們攻擊的螞蟻獵物 。這也就意味著，全世界的熱帶森林生活著數(shù)千種僵尸真菌等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn) ?？紤]到生存環(huán)境的危險(xiǎn)狀況，我們需要盡快進(jìn)行取樣工作 。”
感染螞蟻
健康的弓背蟻奔跑在巴西森林的地面上 。研究人員發(fā)現(xiàn)，在感染螞蟻之后，4種新發(fā)現(xiàn)的僵尸真菌會(huì)采用不同的方式傳播孢子 。有些形成細(xì)細(xì)的“傳染釘”，從受害螞蟻的身體伸出，感染過路的螞蟻 。有些則在被感染的螞蟻體內(nèi)長出“爆炸性”孢子，當(dāng)其他螞蟻靠近尸體時(shí)，它們便射出孢子，擊中這些毫不知情的過客，進(jìn)而將它們變成僵尸 。
生長繁殖
寄居在僵尸螞蟻腦部的真菌“指揮”垂死的螞蟻尋找樹葉或者其他穩(wěn)定的區(qū)域安頓下來，進(jìn)而獲得一個(gè)穩(wěn)定的“托兒所” 。當(dāng)真菌準(zhǔn)備殺死螞蟻時(shí)，螞蟻會(huì)發(fā)了瘋似地咬下所站位置的任何東西 。科學(xué)家表示，這種真菌附著力很強(qiáng)，即使將死去的僵尸螞蟻倒立過來，它們?nèi)阅鼙３朱o止不動(dòng) 。螞蟻死后，這種真菌便快速將孢子傳遍整個(gè)尸體，但在最初的幾天，很難從外部發(fā)現(xiàn)真菌存在的跡象 。
【僵尸真菌】
在感染的后期，這種真菌會(huì)迅速吃掉僵尸螞蟻體內(nèi)的營養(yǎng)物質(zhì)，同時(shí)開始在體外開辟“殖民地” 。隨著時(shí)間的推移，它們將變得更長，更為明顯 。
在感染的最后階段從僵尸螞蟻腦部長出的真菌與其他真菌種群有所不同 。即便對(duì)于僵尸真菌來說，事情也并非總是按計(jì)劃進(jìn)行，兩只僵尸螞蟻的尸體摞在一起，上面的螞蟻并沒有咬下一片葉子，而是咬在下面螞蟻的頸部，可能讓真菌喪失一個(gè)穩(wěn)定的寄居所 。
其他宿主
螞蟻并不是僵尸真菌的唯一宿主，其它一些昆蟲同樣淪為它們的獵物 。一只黃蜂被蟲草屬真菌感染，這種真菌尚未被正式命名或者正式記錄 。研究論文作者休斯指出，蟲草屬真菌是宿主與寄生蟲之間激烈進(jìn)化競爭的產(chǎn)物 。這也就意味著，真菌通常鎖定一種宿主，如果這種宿主滅絕，這種真菌的末日也就到了 。
