在上一篇《論文字下鄉(xiāng)》里，我說起了文字的發(fā)生是在人和人傳情達(dá)意的過程中受到了空間和時間的阻隔的情境里 。可是我在那一篇里只就空間阻隔的一點說了些話 。鄉(xiāng)土社會是個面對面的社會，有話可以當(dāng)面說明白，不必求助于文字 。這一層意思容易明白，但是關(guān)于時間阻隔上怎樣說法呢？在本文中，我想申引這一層意思了 。
【漫畫解讀《鄉(xiāng)土中國》第三章:再論文字下鄉(xiāng)】所謂時間上的阻隔有兩方面，一方面是個人的今昔之隔，一方面是社會的世代之隔 。讓我先從前一方面說起 。
人的生活和其他動物所不同的，是在他富于學(xué)習(xí)的能力 。他的行為方式并不固執(zhí)地受著不學(xué)而能的生理反應(yīng)所支配 。所謂學(xué)就是在出生之后以一套人為的行為方式作模型，把本能的那一套方式加以改造的過程 。學(xué)的方法是“習(xí)” 。
習(xí)是指反復(fù)地做，靠時間中的磨煉，使一個人慣于一種新的做法 。因之，學(xué)習(xí)必須打破個人今昔之隔 。這是靠了我們?nèi)祟惖囊环N特別發(fā)達(dá)的能力，時間中的橋梁，記憶 。在動物的學(xué)習(xí)過程中，我們也可以說它們有記憶，但是它們的“記憶”是在簡單的生理水準(zhǔn)上 。一個小白老鼠在迷宮里學(xué)得了捷徑，它所學(xué)得的是一套新的生理反應(yīng) 。和人的學(xué)習(xí)不相同的是它們并不靠一套象征體系的 。人固然有很多習(xí)慣，在本質(zhì)上是和小白老鼠走迷宮一般的，但是他卻時常多一個象征體系幫他的忙 。所謂象征體系中最重要的是“詞” 。
我們不斷地在學(xué)習(xí)時說著話，把具體的情境抽象成一套能普遍應(yīng)用的概念，概念必然是用詞來表現(xiàn)的，于是我們靠著詞，使我們從特殊走上普遍，在個別情境中搭下了橋梁；又使我們從當(dāng)前走到今后，在片刻情境中搭下了橋梁 。從這方面看去，一個動物和時間的接觸，可以說是一條直線的，而人和時間的接觸，靠了概念，也就是詞，卻比一條直線來得復(fù)雜 。他有能力閉了眼睛置身于“昔日”的情境中，人的“當(dāng)前”中包含著從“過去”拔萃出來的投影，時間的選擇累積 。
在一個依本能而活動的動物不會發(fā)生時間上阻隔的問題，他的壽命是一連串的“當(dāng)前”，誰也不能剪斷時間，像是一條水，沒有刀割得斷 。但是在人卻不然，人的當(dāng)前是整個靠記憶所保留下來的“過去”的累積 。如果記憶消失了、遺忘了，我們的“時間”就可說是阻隔了 。
人之所以要有記憶，也許并不是因為他的腦子是個自動的攝影箱 。人有此能力是事實，人利用此能力，發(fā)展此能力，還是因為他“當(dāng)前”的生活必須有著“過去”所傳下來的辦法 。我曾說人的學(xué)習(xí)是向一套已有的方式的學(xué)習(xí) 。唯有學(xué)會了這套方式才能在人群中生活下去 。這套方式并不是每個人個別的創(chuàng)制，而是社會的遺業(yè) 。小白老鼠并不向別的老鼠學(xué)習(xí)，每只老鼠都得自己在具體情境里，從“試驗錯誤”的過程中，得到個別的經(jīng)驗 。它們并不能互相傳遞經(jīng)驗，互相學(xué)習(xí)，人靠了他的抽象能力和象征體系，不但累積了自己的經(jīng)驗，而且可以累積別人的經(jīng)驗 。
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