現(xiàn)代人說起清明節(jié)，第一個反應(yīng)，就是“這是一個祭祀祖先的節(jié)日” 。但事實卻并非如此 。
第一，清明的得名——物候現(xiàn)象與傳說1.得名于物候現(xiàn)象 。
清明的字面意思是“水清澈，天明凈”的意思，西漢時期的《淮南子·天文訓(xùn)》中說：“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至 ?！薄扒迕黠L(fēng)”即清爽明凈之風(fēng) 。所以，清明，反映的是物候現(xiàn)象，具體來說，就是“萬物生長此時，皆清潔而明凈 。故謂之清明 。”（《歲時百問》）意思就是世間萬物，都是從這一天開始生長，都是清潔明凈的，所以被稱為清明 。
2.得名于歷史傳說 。
但清明并不僅僅是一種自然現(xiàn)象，還有深重的歷史文化內(nèi)涵在其中，因為這其中，有春秋五霸的第二霸晉文公重耳的流亡故事與君臣之間的患難相隨 。
相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外 。流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來 。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了 。重耳漸漸恢復(fù)了精神，當(dāng)重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推從自己腿上割下的時候，感動得流下了眼淚 。這就是著名的典故“割股奉君” 。
十九年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公 。即位后文公重重賞了當(dāng)初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推 。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人 。他打點好行裝，同老母親悄悄的到綿山隱居去了 。這就是“辭官不言祿” 。
晉文公聽說后，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山 。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推 。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄后，人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了 。晉文公見狀，慟哭 。裝殮時，從樹洞里發(fā)現(xiàn)一片衣襟，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明 ?！彼裕@個清明的含義，得到進一步的引申，意為“政治清明” 。為了紀念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié) 。第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發(fā)現(xiàn)老柳樹死而復(fù)活，便賜老柳樹為”清明柳“，并曉諭天下，把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié) 。
第二，清明的作用——指導(dǎo)農(nóng)事我們知道，古代中國是典型的農(nóng)業(yè)社會（一直到現(xiàn)在，我們都將農(nóng)業(yè)作為第一產(chǎn)業(yè)，每年出臺的文件，基本上第一號文件都是與“三農(nóng)”有關(guān)的），而農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，主要受制于兩個因素，一是陽光，二是降水 。所以，我們的古人，根據(jù)太陽運行的規(guī)律，將一年劃分成了24個節(jié)氣，用以指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn) 。具體來說，這24個節(jié)氣中，立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8個節(jié)氣 反映四季變化，其中立春、立夏、立秋、立冬齊稱“四立”，表示四季開始的意思；小暑、大暑、處暑、小寒、大寒5個節(jié)氣反映溫度變化；雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7個節(jié)氣反映天氣現(xiàn)象；驚蟄、清明、小滿、芒種四個節(jié)氣反映物候現(xiàn)象 。
后人將清明對應(yīng)的農(nóng)事進一步明確，還專門做了順口溜：清明春始草青青，種瓜點豆好時辰，植樹造林種甜菜，水稻育秧選好種 。意思就是清明開始，種瓜種豆，種甜菜，水稻育秧，還可以植樹造林 。
所以，這個時候，清明，只是一個節(jié)氣，并不是節(jié)日！
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