玉米是美國最重要的糧食作物，產(chǎn)量約占世界產(chǎn)量的一半，其中約2/5供外銷 。中國年產(chǎn)玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷 。
玉米原產(chǎn)于中美洲，是主要的糧食作物，喜高溫 。十六世紀(jì)明朝時(shí)傳入中國，玉米在中國的播種面積很大，分布也很廣，是中國北方和西南山區(qū)及其它旱谷地區(qū)人民的主要糧食之一 。山東省萊西市為玉米的重要產(chǎn)區(qū)之一，開魯縣的玉米質(zhì)量非常高 。全球有兩大著名玉米黃金帶，分別位于美國和中國 。中國是全球第二大玉米生產(chǎn)國，同時(shí)也是全球第二大消費(fèi)國，曾經(jīng)局限于食物和飼料為主要消費(fèi)的玉米如今有了巨大變化，除了穩(wěn)步增長的飼料消費(fèi)外，這些年玉米深加工業(yè)飛速發(fā)展 。綜上所述，工業(yè)玉米消費(fèi)屬于玉米產(chǎn)業(yè)中的朝陽行業(yè)，是玉米總消費(fèi)中增長最快的部分， 玉米加工在食品、醫(yī)藥、化工等領(lǐng)域得到了很多應(yīng)用，正處于高速成長期，未來需求前景看好 。隨著中國玉米加工業(yè)程度不斷深化，產(chǎn)品鏈不斷拓展和延伸，玉米深加工行業(yè)市場規(guī)模和潛力巨大 。
形態(tài)分類
1、子粒分類
①硬粒型：也稱燧石型 。籽粒多為方圓形，頂部及四周胚乳都是角質(zhì)，僅中心近胚部分為粉質(zhì)，故外表半透明有光澤、堅(jiān)硬飽滿 。粒色多為黃色，間或有由、紅、紫等色 。籽粒品質(zhì)好，是中國長期以來栽培較多的類型，主要作食糧用 。
②馬齒形：又叫馬牙型 。籽粒扁平呈長方形，由于粉質(zhì)的頂部比兩側(cè)角質(zhì)干燥得快，所以頂部的中間下凹，形似馬齒，故名 。籽粒表皮皺紋粗糙不透明，多為黃、白色，少數(shù)呈紫或紅色、食用品質(zhì)較差 。它是世界上及中國栽培最多的一種類型，適宜制造淀粉和酒精或作飼料 。
③半馬齒型：也叫中間型 。它是由硬粒型和馬齒型玉米雜交而來 。籽粒頂端凹陷較馬齒型淺，有的不凹陷僅呈白色斑點(diǎn)狀 。頂部的粉質(zhì)胚乳較馬齒型少但比硬粒型多，品質(zhì)較馬齒型好，在中國栽培較多 。
④粉質(zhì)型：又名軟質(zhì)型 。胚乳全部為粉質(zhì)，籽粒乳白色，無光澤 。只能作為制取淀粉的原料，在中國很少栽培 。
⑤甜質(zhì)型：亦稱甜玉米 。胚乳多為角質(zhì)，含糖分多，含淀粉較低，因成熟時(shí)水分蒸發(fā)使籽粒表面皺縮，呈半透明狀 。多做蔬菜用，隨著人民生活水平的提高，中國各地已廣泛種植 。
⑥甜粉型：籽粒上半部為角質(zhì)胚乳，下半部為粉質(zhì)胚乳 。中國很少栽培 。
⑦蠟質(zhì)型：又名糯質(zhì)型 。籽粒胚乳全部為角質(zhì)但不透明而且蠟狀，胚乳幾乎全部由支鏈淀粉所組成 。食性似糯米，粘柔適口 。中國只有零星栽培 。
⑧爆裂型：籽粒較小，米粒形或珍珠形，胚乳幾乎全部是角質(zhì)，質(zhì)地堅(jiān)硬透明，種皮多為白色或紅色 。尤其適宜加工爆米花等膨化食品 。中國有零星栽培 。
⑨有稃型：籽粒被較長的稃殼包裹，子粒堅(jiān)硬，難脫粒，是一種原始類型，無栽培價(jià)值 。
2、顏色分類
①黃玉米：種皮為黃色，包括略帶紅色的黃玉米 。美國標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定黃玉米中其他顏色玉米含量不超過5.0% 。
②白玉米：種皮為白色，包括略帶淡黃色或粉紅色的玉米 。美國標(biāo)準(zhǔn)中將淡黃色表述為淺稻草色，并規(guī)定白玉米中其他顏色玉米含量不超過2.0% 。
③黑玉米：黑玉米是玉米的一種特殊類型，其籽粒角質(zhì)層不同程度地沉淀黑色素，外觀烏黑發(fā)亮 。
④糯玉米：富含粘性的玉米 。
⑤雜玉米：以上三類玉米中混有本類以外的玉米超過5.0%的玉米 。中國國家標(biāo)準(zhǔn)中定義為混入本類以外玉米超過5.0%的玉米 。美國標(biāo)準(zhǔn)中表述為顏色既不能滿足黃玉米的顏色要求，也不符合白玉米的顏色要求，并含有白頂黃玉米 。
