本篇仍主要是討論處世之道 。篇內(nèi)寫了許多處世不易和世事多患的故事，希望找到一條最佳途徑，而其主要精神仍是虛己、無為 。
全文分為九個部分 。第一部分至“其為道德之鄉(xiāng)乎”，寫山木無用卻能保全和雁不能鳴因而被殺，說明很難找到一條萬全的路，最好的辦法也只能是役使外物而不被外物所役使，浮游于“萬物之祖”和“道德之鄉(xiāng)” 。這一部分對于揭示篇文題旨最為重要 。第二部分至“其孰能害之”，指出貪圖權(quán)位必然引起爭端，必然帶來禍患，唯有“虛己”才能除患避禍 。第三部分至“而況有大塗者乎”，通過賦斂以造鐘的故事諷喻不應(yīng)拘滯于物，真正需要的是順任自然 。第四部分至“而況人乎”，寫孔子在陳、蔡之間被圍，說明世途多艱，“削跡捐勢”、“不為功名”才是處世之道 。第五部分至“固不待物”，通過孔子和桑雽的對話，進一步提出緣形、率情的主張，即順應(yīng)自然去行動，遵從本性去縱情 。第六部分至“此比干之見剖心征也夫”，寫莊子的貧困，原因卻在于“今處昏上亂相之間” 。第七部分至“圣人晏然體逝而終矣，”通過孔子被圍時的態(tài)度，說明圣人身處逆境也能安然順應(yīng) 。第八部分至“吾所以不庭也”，借莊子一系列所見喻指人世間總是在不停地爭斗中 。余下為第九部分，通過一個有趣的小故事，說明忘形的重要 。
【原文】
莊子行于山中，見大木枝葉盛茂，伐木者止其旁而不取也 。問其故，曰：“無所可用 。”莊子曰：“此木以不材得終其天年 ?！狈蜃映鲇谏?1)，舍于故人之家(2) 。故人喜，命豎子殺雁而烹之(3) 。豎子請曰：“其一能鳴，其一不能鳴，請奚殺？”主人曰：“殺不能鳴者 ?！泵魅眨茏訂栍谇f子曰：“昨日山中之木，以不材得終其天年，今主人之雁，以不材死；先生將何處(4)？”莊子笑曰：“周將處乎材與不材之間 。材與不材之間，似之而非也(5)，故未免乎累 。若夫乘道德而浮游則不然(6)，無譽無訾(7)，一龍一蛇，與時俱化，而無肯專為(8)；一上一下(9)，以和為量(10)，浮游乎萬物之祖，物物而不物于物，則胡可得而累邪！此神農(nóng)、黃帝之法則也 。若夫萬物之情(11)，人倫之傳(12)，則不然 。合則離，成則毀；廉則挫(13)，尊則議(14)，有為則虧，賢則謀，不肖則欺，胡可得而必乎哉(15)！悲夫！弟子志之(16)，其唯道德之鄉(xiāng)乎(17)！”
【譯文】
莊子行走于山中，看見一棵大樹枝葉十分茂盛，伐木的人停留在樹旁卻不去動手砍伐 。問他們是什么原因，說：“沒有什么用處 。”莊子說：“這棵樹就是因為不成材而能夠終享天年??！”莊子走出山來，留宿在朋友家中 。朋友高興，叫童仆殺鵝款待他 。童仆問主人：“一只能叫，一只不能叫，請問殺哪一只呢？”主人說：“殺那只不能叫的 ?！钡诙欤茏訂柷f子：“昨日遇見山中的大樹，因為不成材而能終享天年，如今主人的鵝，因為不成材而被殺掉；先生你將怎樣對待呢？”
莊子笑道：“我將處于成材與不成材之間 。處于成材與不成材之間，好像合于大道卻并非真正與大道相合，所以這樣不能免于拘束與勞累 。假如能順應(yīng)自然而自由自在地游樂也就不是這樣 。沒有贊譽沒有詆毀，時而像龍一樣騰飛時而像蛇一樣蜇伏，跟隨時間的推移而變化，而不愿偏滯于某一方面；時而進取時而退縮，一切以順和作為度量，優(yōu)游自得地生活在萬物的初始狀態(tài)，役使外物，卻不被外物所役使，那么，怎么會受到外物的拘束和勞累呢？這就是神農(nóng)、黃帝的處世原則 。至于說到萬物的真情，人類的傳習(xí)，就不是這樣的 。有聚合也就有離析，有成功也就有毀敗；棱角銳利就會受到挫折，尊顯就會受到傾覆，有為就會受到虧損，賢能就會受到謀算，而無能也會受到欺侮，怎么可以一定要偏滯于某一方面呢！可悲??！弟子們記住了，恐怕還只有歸向于自然吧！”
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