化石是存留在巖石中的古生物遺體、遺物或遺跡，常見的是骨頭與貝殼 。
化石一詞源自拉丁文fossillis，意為挖掘 ?；枪派飳W(xué)的主要研究對(duì)象，它為研究地質(zhì)時(shí)期的動(dòng)、植物生命史提供了證據(jù) 。中國古籍中早已有關(guān)于化石的記載，如春秋時(shí)代 的計(jì)然和三國時(shí)代的吳晉，都曾提到山西省產(chǎn)“龍骨”，“龍骨”即古代脊椎動(dòng)物的骨骼和牙齒的化石 。
所謂化石是指保存在巖層中地質(zhì)歷史時(shí)期的古生物遺物和生活遺跡以及生物成因的殘留有機(jī)分子 。
在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活時(shí)下來的痕跡，許多被當(dāng)時(shí)的泥沙掩埋起來 。
在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機(jī)物質(zhì)分解殆盡，堅(jiān)硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們?cè)瓉淼男螒B(tài)、結(jié)構(gòu)（甚一些細(xì)微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著 。
同樣，那些生物生活時(shí)留下來的痕跡也可以這樣保留下來 。我們把這些石化的生物遺體、遺跡就稱為化石，化石一般少都要經(jīng)過上億年才能形成 。
通常如肌肉或表皮等柔軟部分在保存前就已腐蝕殆盡，而只留下抵抗性較大的部分，如骨頭或外殼 。它們接著就被周圍沉積物的礦物質(zhì)所滲入取代 。許多化石也被覆蓋其上的巖石重量壓平 。
化石是怎么形成的呢【化石是如何形成的 化石是如何形成的】化石是埋藏在地層里的古代生物的遺物.常見的化石是由牙齒和骨骼形成的.古代動(dòng)物死后,尸體的內(nèi)臟、肌肉等柔軟的組織很快便會(huì)腐爛,牙齒和骨骼因?yàn)橛袡C(jī)質(zhì)較少,無機(jī)質(zhì)較多,卻能保存較長的時(shí)間.如果尸體恰好被泥沙掩埋,與空氣隔絕,腐爛的過程便會(huì)放慢.泥沙空隙中有緩慢流動(dòng)的地下水.水流一方面溶解巖石和泥沙內(nèi)的礦物質(zhì),另一方面將水中過剩的礦物質(zhì)沉淀下來或成為晶體,隨著水流會(huì)逐漸滲進(jìn)埋在泥沙中的骨內(nèi),填補(bǔ)牙齒和骨骼有機(jī)質(zhì)腐爛后留下的空間.如果條件合適,由外界滲進(jìn)骨內(nèi)的礦物質(zhì)在牙齒和骨骼腐爛解體之前能有效地替代骨骼原有的有機(jī)質(zhì),牙齒和骨骼便完好地保存成為化石.由于化石中的大量礦物質(zhì)是極為細(xì)致地慢慢替代其中的有機(jī)質(zhì),所以能完整地保存牙齒和骨骼原來的形態(tài),連電子顯微鏡才能看清的組織形態(tài)都能原樣保存.天長日久,骨骼的重量不斷增加,由原來的牙齒和骨頭變成了還保存牙齒和骨頭原有的外形和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的石頭,這個(gè)過程被稱作“石化過程”.
除了牙齒和骨骼外,有的動(dòng)物的糞便也能成化石.例如,有的肉食動(dòng)物吃肉時(shí)是連著碎骨一起吞下的,糞便里有許多沒有被消化掉的碎骨,碎骨不容易腐爛,所以也能成為化石.腳印也能成為化石.人或動(dòng)物踩在泥沙上,造成腳印.泥沙干后,腳印又被另外的物質(zhì)填滿.兩種物質(zhì)都被后來滲進(jìn)去的礦物質(zhì)石化后保存下來,但是兩種物質(zhì)的性質(zhì)不同,軟硬不同,容易風(fēng)化或破壞的程度也不同.一種物質(zhì)被風(fēng)化或破壞后,另一種物質(zhì)便表現(xiàn)為腳印化石.
化石是由地制裁歷史時(shí)期生物的遺體或其他生活活動(dòng)的遺跡被沉積物埋藏之后,在沉積物的壓實(shí)、固結(jié)成巖過程中,經(jīng)過石化作用形成的.
那么,是不是所有生物的遺體,或者每種生物所有的組成和器官都能成為化石呢?不是的,化石的形成和保存需要一定的條件.條件不同,所形成化石的類型也不同.
現(xiàn)在,我們來看一看化石形成和保存所需要的條件.化石的形成和保存主要與以下條件有關(guān)：
⑴生物體是否具有由化學(xué)性質(zhì)較穩(wěn)定的物質(zhì)組成的硬體（如貝殼、骨骼等）,具有硬體的生物保存為化石的可能性較大；
⑵生物遺體或遺跡所在環(huán)境的物理化學(xué)條件是否適合于保存,波浪作用強(qiáng)烈的水域環(huán)境不利于生物遺體和遺跡的保存；當(dāng)環(huán)境介質(zhì)的PH值小于7.8時(shí),由碳酸鈣組成的生物硬體容易受到溶蝕,故也不利于生物遺體的保存；氧化條件下不利于有機(jī)質(zhì)的保存；
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