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科學(xué)家發(fā)現(xiàn)長達(dá)45米的世界最長動物

小知識科普游動水母生命體群居


科學(xué)家發(fā)現(xiàn)長達(dá)45米的世界最長動物



世界上身體最長的動物是什么？你可能會想到體長三十多米的海洋巨無霸——藍(lán)鯨 ， 但最近科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的管水母長度達(dá)到驚人的45米 ， 其也被稱為世界上最長的動物 。 管水母是由許多有獨(dú)立動物生命特征的個(gè)體組成的群居動物 ， 因此它也讓科學(xué)家開始懷疑 ， 之前對生命個(gè)體的定義是否需要修改 。
最近 ， 來自施密特海洋研究所的科學(xué)家在澳大利亞南部海域發(fā)現(xiàn)了一種奇特的生物 ， 而它也被這些科學(xué)家稱為世界上最長的動物 。 當(dāng)時(shí) ， “Falkor”號研究船的船員正通過遙控?zé)o人潛水器在深海峽谷深處進(jìn)行勘測和探索 ， 在該過程中 ， 他們意外地發(fā)現(xiàn)了這一生物 。
這只屬于Apolemia 屬的管水母非常復(fù)雜 ， 因?yàn)閲?yán)格意義上來說它其并不是一個(gè)生命體 。 相反 ， 它是一種群居生物 ， 由髓狀和多形體的游動孢子（zooid）連接組合在一起 ， 聚集成的一個(gè)有功能的新生命個(gè)體 。
這次發(fā)現(xiàn)的管水母大約長達(dá)45米 ， 其長度比最大的海洋動物——藍(lán)鯨還要長 ， 后者最長約30多米 。 管水母是一種半透明的 ， 線條狀的生物 ， 其生存狀態(tài)有點(diǎn)類似于珊瑚 ， 其由許多更小的生物個(gè)體組成 ， 這些組成的個(gè)體也被稱作“zooid”（游動孢子） 。 這種游動孢子是形成管水母這個(gè)復(fù)雜生物體的小成員 ， 不過游動孢子的本質(zhì)也是多細(xì)胞生物 。
所有的游動孢子都起源于一個(gè)最初的受精卵 ， 后續(xù)會通過約1000次的克隆產(chǎn)生更多的游動孢子 ， 最終形成更復(fù)雜的管水母 。 因此 ， 這些游動孢子的基因是完全一樣的 。 單獨(dú)來看 ， 這些游動孢子和其他動物一樣具備自我生存結(jié)構(gòu) ， 不過它們并沒有選擇獨(dú)立生存 ， 而是與其他游動孢子緊密連接 ， 成為了群居動物 。
奇特的生存方式
盡管和珊瑚等群居生物有著如此多的相似性 ， 管水母仍然與它們有著兩個(gè)重要區(qū)別 。 第一就是管水母的游動孢子會特異性地具備一種功能 ， 不同的游動孢子會被賦予不同的特性 ， 當(dāng)它們獲得一種功能后 ， 將失去執(zhí)行其他功能的能力 。
比如 ， 有一些游動孢子會演變成泳鐘 ， 它們能規(guī)則地排列在管水母頂端 ， 靠著肌肉節(jié)律收縮推動管水母進(jìn)行移動 ， 但這些游動孢子只能執(zhí)行這單一功能；而具備捕食功能的游動孢子 ， 則會有細(xì)長的觸手 ， 負(fù)責(zé)捕捉食物并送進(jìn)管水母體內(nèi)交由另一類虹吸管個(gè)體進(jìn)行營養(yǎng)攝取 ， 后面兩種游動孢子就只有這兩種功能 ， 不能提供游動能力 。
早在2005年 ， 耶魯大學(xué)的生態(tài)學(xué)家Casey W 。 Dunn就根據(jù)管水母的組織水平和特性將它分成了兩個(gè)亞目——Cystonectae和Codonophora 。 相對來說 ， Cystonectae發(fā)育過程和其他的管水母不同 ， 并且機(jī)制也不太清楚 ， 已知屬于該種屬的管水母只有5類 。 而Codonophora就屬于常見的管水母了 ， 這種聚集動物能分成明顯的兩個(gè)生長區(qū)域 ， 兩個(gè)區(qū)域都能在生命歷程中通過出芽過程形成新的游動孢子 。 其中一個(gè)生長區(qū)域被稱作泳體區(qū)（Nectosomal） ， 主要負(fù)責(zé)產(chǎn)生泳鐘；另一個(gè)則被稱作管水母下體區(qū)（Siphosomal） ， 這個(gè)部分要更加復(fù)雜 ， 其中的游動孢子能蘊(yùn)含更多的功能 ， 比如捕食、繁殖和保護(hù) 。
管水母另外不同于其他物種的地方就是 ， 這些特殊的游動孢子會有固定的排列方式 ， 并且在同一種屬中都是一樣的 ， 但是物種間卻可能有不同的排列方式 。 在這種情況下 ， 每個(gè)具有獨(dú)立生存能力的游動孢子一起形成了更加復(fù)雜的生命體 ， 也就是管水母 。
個(gè)體的定義
當(dāng)然 ， 這種生物除了長度上非常長 ， 也讓生物學(xué)家看到了個(gè)體定義的復(fù)雜性 。 因?yàn)楣芩傅拿恳粋€(gè)游動孢子都來自最初的受精卵 ， 它們本身就已經(jīng)是多細(xì)胞生命體 ， 并且特性和科學(xué)界定義的其他動物一樣 。 那么我們該稱游動孢子是一個(gè)生命體 ， 還是整個(gè)管水母為一個(gè)生命體呢？

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