據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道 ， 樹(shù)懶生活在橫跨中美洲和南美洲的森林里 ， 一般在樹(shù)木高處活動(dòng) ， 只偶爾會(huì)到地面上大便 ， 似乎做什么事情都很“懶” ， 甚至連眨眼都是慢悠悠的 ， 為什么它們的生活節(jié)奏會(huì)如此之慢呢？其中根源要?dú)w結(jié)于一些特殊的演化事件 。
我們今天看到的樹(shù)懶主要分為三趾樹(shù)懶和二趾樹(shù)懶兩類 ， 它們的體型比史前世界的樹(shù)懶要小得多 。 在11000年前的最后一個(gè)冰河時(shí)代 ， 地球上生活著重達(dá)數(shù)噸的地懶 ， 它們是現(xiàn)生樹(shù)懶的近親 ， 通常在地面上行走 ， 用后腿站立取食樹(shù)葉 。
后來(lái)真正的改變是 ， 樹(shù)懶爬到了樹(shù)上 ， 其飲食幾乎完全以樹(shù)葉為基礎(chǔ) ， 樹(shù)葉類食物的營(yíng)養(yǎng)很低 ， 熱量攝入量也很低 。 正因?yàn)槿绱?， 它們必須通過(guò)非常慢的新陳代謝速度來(lái)應(yīng)對(duì)較低的熱量攝入 。
發(fā)生這種改變的部分原因在于樹(shù)懶所生活的地理環(huán)境 。
現(xiàn)在世界上總共有6種樹(shù)懶 ， 它們都生活在熱帶森林里 ， 這是一個(gè)炎熱潮濕的環(huán)境 ， 意味著溫血系統(tǒng)的一些正常優(yōu)勢(shì)并不是真正必需的——環(huán)境已經(jīng)很溫暖了 ， 動(dòng)物不需要花費(fèi)大量的能量來(lái)保持肌肉和心血管系統(tǒng)的溫度 。 于是 ， 樹(shù)懶選擇了“慢生活” 。
作為哺乳動(dòng)物本身有一定的好處 ， 它們能夠在體內(nèi)調(diào)節(jié)體溫 ， 能夠生活在更冷的氣候中 ， 能比爬行動(dòng)物或其他變溫動(dòng)物適應(yīng)更低的溫度 ， 但是恒溫系統(tǒng)也有一些缺點(diǎn) 。 為了給這個(gè)需求旺盛的系統(tǒng)提供能量 ， 哺乳動(dòng)物需要吃很多東西 ， 而且經(jīng)常需要使運(yùn)動(dòng)用到的肌肉保持溫暖 ， 這就是在寒冷的天氣里 ， 哺乳動(dòng)物仍然可以到處飛跑 ， 而蜥蜴仍然行動(dòng)遲緩的原因 。
有了這種體溫恒定的適應(yīng)能力 ， 哺乳動(dòng)物便能夠在地球上的大部分環(huán)境中生存 ， 包括兩極冰冷的廣闊區(qū)域 ， 但在其他地方 ， 一些哺乳動(dòng)物已經(jīng)放棄了演化賦予它們的溫血特性 ， 在這一過(guò)程中 ， 它們采用了一種慢節(jié)奏、節(jié)能的生活方式 ， 更類似于變溫動(dòng)物 。
【樹(shù)懶為什么這么慢？選擇“慢生活”能量不需要那么多】大多數(shù)哺乳動(dòng)物都必須進(jìn)行體溫調(diào)節(jié) ， 而這需要大量的能量 ， 然而 ， 由于樹(shù)懶沒(méi)有這種能力 ， 意味著它們需要的能量要少得多 。 另一方面 ， 這也意味著樹(shù)懶只能生活在熱帶地區(qū) ， 而不能生活在氣溫非常低的高山地區(qū) 。 相對(duì)而言 ， 二趾樹(shù)懶更靈活一些 ， 而且會(huì)爬到哥斯達(dá)黎加海拔較高的山上 。
樹(shù)懶的生命周期絕大部分在樹(shù)上 ， 因此它們很少受到美洲虎等食肉動(dòng)物的威脅 ， 這也是它們不需要閃電般快速反應(yīng)的另一個(gè)原因 。
樹(shù)懶經(jīng)常在早上爬到樹(shù)冠頂部 ， 從太陽(yáng)那里獲得一些能量 ， 當(dāng)天氣非常熱的時(shí)候 ， 它們?cè)倩氐綐?shù)蔭下 ， 這種行為在變溫動(dòng)物 ， 比如蜥蜴和其他爬行動(dòng)物身上更為常見(jiàn) 。
只有當(dāng)你在野外看到樹(shù)懶時(shí) ， 你才會(huì)真正意識(shí)到它們的行動(dòng)有多慢 ， 你知道它們移動(dòng)得很慢 ， 但是在親眼觀察時(shí) ， 你會(huì)看到它們身體的每一個(gè)部位都很慢 。 它們的轉(zhuǎn)頭很慢 ， 甚至眨眼也很慢 ， 在野外你必須花很多時(shí)間去觀察 。
仔細(xì)觀察樹(shù)懶 ， 你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們的皮毛通常有暗綠的色調(diào) 。 人們可能很容易認(rèn)為 ， 這些動(dòng)物因?yàn)樾袆?dòng)緩慢 ， 以至于它們成為了周圍樹(shù)上苔蘚和藻類的“移動(dòng)家園” ， 但這忽略了一些更有趣的東西 。
它們的毛發(fā)經(jīng)過(guò)修飾 ， 具有一些開(kāi)口 ， 藻類和真菌可以在里面生長(zhǎng) ， 這并不是因?yàn)樗鼈冃袆?dòng)遲緩 ， 這里存在某種共生關(guān)系 。
這些藻類有什么好處？許多科學(xué)家正試圖弄清楚這一點(diǎn) 。 綠藻和真菌可以幫助樹(shù)懶融入森林冠層的背景 ， 這也可能是樹(shù)獺獲取額外蛋白質(zhì)的一種方式 。 樹(shù)獺有時(shí)會(huì)舔掉長(zhǎng)在它們皮毛上的藻類 ， 真菌的生長(zhǎng)也有助于減少寄生蟲(chóng)的數(shù)量 ， 它們的皮毛幾乎完全防水 ， 能夠阻擋許多寄生蟲(chóng) ， 樹(shù)懶身上的寄生蟲(chóng)比其他體型相似的哺乳動(dòng)物要少 。
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