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科學(xué)家心目中最怪異、謎團(tuán)最多的恐龍又“上新”了!


科學(xué)家心目中最怪異、謎團(tuán)最多的恐龍又“上新”了!



出品:科普中國(guó)
制作:DinosaurX團(tuán)隊(duì) 秦子川(英國(guó)布里斯托大學(xué) 中科院古脊椎所)
監(jiān)制:中國(guó)科學(xué)院計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)信息中心
說(shuō)起“恐龍”, 大家腦海中會(huì)浮現(xiàn)出哪些形象?正如一千個(gè)人心目中有一千個(gè)哈姆雷特, 一千個(gè)人心中至少有999只恐龍 。 有人熱衷最兇猛的霸王龍, 有人喜歡最龐大的泰坦巨龍, 也有人癡迷體型雖小但最終飛上藍(lán)天的小型帶羽毛恐龍 。
那如果我問(wèn), 最怪異的恐龍是什么呢?相信每一個(gè)恐龍愛(ài)好者也都有自己的答案 。
下面即將登場(chǎng)的, 正是一類非常“怪異”的恐龍, 被很多學(xué)者和古生物愛(ài)好者稱為“謎一樣的恐龍” 。 無(wú)論是它們曲折離奇的家史, 還是它們奇怪的身體結(jié)構(gòu), 眾說(shuō)紛紜的食性與生態(tài)位, 甚至它們幾經(jīng)波折的研究歷史, 都是恐龍里面極其少見的 。
可惜的是, 由于這類恐龍發(fā)現(xiàn)得較晚, 名字也有些拗口, 它們的名聲并不算響亮 。 但毋庸置疑的是, 它們是恐龍研究領(lǐng)域最有趣、也是最奇特的一個(gè)類群——阿爾瓦雷斯龍類 。
出身名門, “謎一樣的恐龍”
說(shuō)起這類恐龍, 其實(shí)可以說(shuō)是出自名門 。 阿爾瓦雷斯龍類最早的報(bào)道, 就來(lái)自上世紀(jì)阿根廷最著名的恐龍獵人、古生物學(xué)家何塞波拿巴(José Fernando Bonaparte) 。 這位與拿破侖有著同一個(gè)姓氏的科學(xué)家, 在成就方面也不遑多讓 。
波拿巴幾乎以一己之力撐起了整個(gè)南美的恐龍研究, 一生研究命名了25種恐龍, 迄今大部分都是有效屬種 。 因此, 他被同行稱為“中生代研究的大師(Master of Mesozoic)” 。 擁有高度退化前肢的食肉牛龍, 就是他的重要發(fā)現(xiàn) 。 波拿巴于1991年研究報(bào)道了卡氏阿爾瓦雷斯龍Alvarezsaurus calvoi, 并建立了一個(gè)獸腳類恐龍中的新的“科”——阿爾瓦雷斯龍科(Alvarezsauridae) 。
然而, 這樣一個(gè)獸腳類恐龍的新科新屬新種的發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有掀起太大波瀾, 這可能于這篇論文是以西班牙語(yǔ)發(fā)表有關(guān)(這里體現(xiàn)了國(guó)際語(yǔ)言的重要性) 。 在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi), 阿爾瓦雷斯龍科內(nèi)僅存孤零零的一屬一種 。
圖 1 何塞波拿巴與他發(fā)現(xiàn)的卡氏阿爾瓦雷斯龍(圖片來(lái)自維基百科)
造成阿爾瓦雷斯龍類慘遭埋沒(méi)的另一個(gè)可能的原因, 是當(dāng)時(shí)無(wú)論學(xué)界還是公眾的所有注意力, 都被與“龍-鳥演化”這一大問(wèn)題相關(guān)的帶羽毛恐龍和原始鳥類吸引了 。 其中一個(gè)舉世矚目的發(fā)現(xiàn), 就是在在地球的另一端, 蒙古國(guó)的戈壁沙漠上, 美國(guó)、蒙古和俄羅斯的科學(xué)家們相繼報(bào)道了一系列小型的生活在白堊紀(jì)的不會(huì)飛的“鳥”!這些鳥前肢極度縮短卻粗壯, 每個(gè)手指僅有一個(gè)碩大的爪子, 因此被命名位“單爪鳥類” 。 這些“單爪鳥”的發(fā)現(xiàn)在學(xué)界上引起了軒然大波, 關(guān)于它們究竟是鳥類還是恐龍的爭(zhēng)論喧囂塵上 。
然而, 當(dāng)時(shí)并沒(méi)有人將它們與地球另一端巴塔哥尼亞高地上的這種叫阿爾瓦雷斯龍的小恐龍聯(lián)系起來(lái) 。
溝通兩類看起來(lái)不相關(guān)的事物, 需要的恰恰就是“橋梁” 。 而阿爾瓦雷斯龍類和“單爪鳥”之間的橋梁, 是同樣發(fā)現(xiàn)于阿根廷的普埃爾塔巴塔哥尼亞爪龍 。 阿根廷科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這種新的阿爾瓦雷斯龍類, 既有典型的阿爾瓦雷斯龍類特征, 也具有“單爪鳥”的特異性前肢 。
這說(shuō)明, 所謂的“單爪鳥”實(shí)際上是生活中晚白堊世的小型阿爾瓦雷斯龍類 。 這個(gè)觀點(diǎn)隨著獸腳類恐龍系統(tǒng)學(xué)的蓬勃發(fā)展, 逐漸受到了學(xué)界公認(rèn) 。 而阿爾瓦雷斯龍類的一半成員“單爪鳥”類, 也“放棄”了它們的鳥類身份, 回歸了“非鳥恐龍”的大家庭, 處于手盜龍類中相對(duì)原始的位置 。

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