Cartivator并非是初創(chuàng)公司 。 相反，它是個(gè)有100多名成員的志愿者組織，他們每周貢獻(xiàn)20個(gè)小時(shí)的業(yè)余時(shí)間，并從豐田汽車(Toyota Motor)、松下(Panasonic)和NEC等公司獲得少量資金扶持 。 中村邦夫說:“在日本，即使對(duì)于硬件公司來說，籌集你需要的風(fēng)投資金規(guī)模都很困難，更不用說在資本密集型的飛行器領(lǐng)域了 。 工程師往往留在大公司，因此志愿者模式是一種更簡單的方式 。 ”
但飛行汽車最終需要成為獨(dú)立業(yè)務(wù)，所以中村邦夫及其聯(lián)合創(chuàng)始人福澤智宏(Tomohiro Fukuzawa)創(chuàng)建了名為Skydrive的衍生公司，并從風(fēng)險(xiǎn)投資公司籌集了大約300萬美元 。 中村邦夫表示，這只是他實(shí)現(xiàn)中期目標(biāo)所需資金的一小部分，即在2020年東京奧運(yùn)會(huì)開幕式上用飛行汽車點(diǎn)燃奧運(yùn)火炬 。
不過，如果說日本主要企業(yè)沒有參與飛行汽車開發(fā)也不公平 。 其中比較熱心的是有著百年歷史的物流公司大和物流 。 2018年，該公司開始與德事隆公司(Textron)旗下的貝爾公司(Bell)合作，后者制造包括美軍V-22“魚鷹”(Osprey)在內(nèi)的飛機(jī) 。 雙方希望推出未來直升機(jī)，用于在城市地區(qū)送貨 。
大和物流高管真嗣真村(Shinji Makiura)說：“大和物流肯定是這一領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者 。 如果別人這么做，我們就會(huì)被顛覆 。 ”這種緊迫性在某種程度上是勞動(dòng)力持續(xù)短缺的產(chǎn)物 。 由于出生率低，日本人口不斷減少，所有日本企業(yè)都面臨勞動(dòng)力短缺的問題 。 真嗣真村補(bǔ)充稱：“我們必須學(xué)會(huì)減少人手 。 ”
大和物流每年遞送約18億個(gè)包裹，該公司計(jì)劃今年進(jìn)行飛行汽車的首次試飛，并在本世紀(jì)20年代中期投入服務(wù) 。 這項(xiàng)研究背后的首席研究員是28歲的伊藤(Yu Ito)，當(dāng)真嗣真村在桌子上發(fā)現(xiàn)一份關(guān)于飛行汽車技術(shù)可行性的畢業(yè)論文時(shí)，伊藤還在做管理培訓(xùn)生 。 伊藤很快就有了自己的團(tuán)隊(duì)、預(yù)算，以及來自貝爾的熱情合作伙伴 。 在傳統(tǒng)的日本等級(jí)制度下，貝爾的崛起可能需要幾十年的時(shí)間 。
伊藤說：“調(diào)度、網(wǎng)絡(luò)管理、成本控制等許多基本問題，都是我們所熟悉的問題 。 挑戰(zhàn)在于，我們從來沒有制造過飛機(jī) 。 ”但即便是在這家對(duì)飛行最感興趣的日本公司，飛行業(yè)務(wù)在很大程度上也依賴于其他人 。 除了開發(fā)飛行卡車的經(jīng)濟(jì)模型，大和物流在與貝爾合作中的主要角色是開發(fā)模塊化的、空中移動(dòng)貨艙，或許它也有能力在地面上自主滑行，完成遞送的最后一程 。 真正的飛機(jī)依然要留給美國人去開發(fā) 。
要讓汽車在日本起飛，它們必須克服一種與重力同樣重要的力量，即國家官僚機(jī)構(gòu)的其他部門 。 日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省以外的許多機(jī)構(gòu)將不得不簽署一項(xiàng)可行的大規(guī)?？罩羞\(yùn)輸計(jì)劃，其中最重要的可能是國土交通省(Ministry of Land, Infrastructure, Transport, and Tourism) 。 除了證明擬議新車輛的安全之外，它還將負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和管理一個(gè)比目前最繁忙空域所使用的控制系統(tǒng)復(fù)雜得多的新系統(tǒng) 。
要想找到了解未來飛行深入了解的權(quán)威官員，你可以去一間悶熱的小辦公室，那里有幾十名身穿短袖白襯衫的男子敲打著筆記本電腦，時(shí)不時(shí)停下來收傳真 。 該部Airworthiness Division副主任大井正美(Masafumi Ohi)說：“我們不能在飛行車輛的安全性方面妥協(xié)，無論是飛機(jī)、乘客，還是車輛周圍的人 。 這并不是說我們不愿意挑戰(zhàn)傳統(tǒng)，而是不能為了方便而犧牲安全，尤其是在市中心 。 ”
日本的安全文化或許是這個(gè)世界上最嚴(yán)格、最不妥協(xié)的 。 戴著白手套的工作人員在建筑工地垂直而立，密切關(guān)注著情況，以免行人路過或絆到腳趾 。 自1985年日本航空公司(Japan Airlines)一架747客機(jī)發(fā)生墜機(jī)事件以來，沒有任何日本航空公司發(fā)生過致命事故 。 在大約50年的運(yùn)營中，新干線(Shinkansen)子彈頭列車網(wǎng)絡(luò)從未發(fā)生過嚴(yán)重的碰撞或脫軌事故 。 但似乎不可避免的是，隨著飛行汽車被采用，有些汽車將會(huì)墜毀，這也許是致命的 。 這些情景將成為厭惡風(fēng)險(xiǎn)的日本官員的嚴(yán)重考驗(yàn)，或許會(huì)促使他們放棄快速行動(dòng)的激情 。
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