確定了下限 ， 再來看看上限 。“霸”字以“霸主”的含義在中國古書中第一次出現(xiàn)是在《左傳》莊公十五年：“春 ， 復(fù)會焉 ， 齊始霸也 。” 這里的“始霸”不僅指齊剛剛成為霸主 ， 更重要的是指齊是中原第一個(gè)霸主 。在齊之前 ， 中國歷史上沒有霸 。這樣 ， 我們又可以把齊桓之前的昆吾、大彭、豕韋、鄭莊等四人去掉 。傳統(tǒng)的五霸說只剩下一種 ， 人物也減至六人 ， 五霸應(yīng)該就在這六人之中 。
但是 ， 剩下的齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚莊五霸說是否正確？ 余下的齊桓、宋襄、晉文、晉襄、秦穆、楚莊等六人是否能算“霸”？ 這仍然值得探究 。
上述碩果僅存的五霸說一直受人們攻擊的地方是：宋襄公也算得上是五霸之一？宋襄公是齊桓之后、晉文之前一個(gè)較為突出的人物 ， 齊桓公死后 ， 齊國內(nèi)亂 ， 他與其他諸侯一起 ， 將齊太子送回國內(nèi)繼位 ， 即齊孝公 。此后 ， 他想盡辦法示威于諸侯 ， 想謀求霸主地位 ， 但諸侯并不服他 ， 最后在宋楚泓之戰(zhàn)中 ， 因“蠢豬式的仁義”而一敗涂地 。
宋襄公不僅沒有當(dāng)上霸主 ， 時(shí)人也并沒有將他當(dāng)霸主看待 ， 甚至連他的臣下也覺得他離霸主的要求相差甚遠(yuǎn) 。因此 ， 有宋襄公在內(nèi)的五霸說實(shí)在是站不住腳的 。由此可見 ， 傳統(tǒng)的五霸說雖然多 ， 但沒有一個(gè)經(jīng)得起推敲 ， 難怪先賢們爭論了兩千年未有結(jié)果 。
五霸究竟是哪五個(gè)人？
可以說 ， 除了宋襄公 ， 其他五人的“霸業(yè)”均可觀：齊桓 ， 史稱他“一戰(zhàn)帥服三十一國” ， “九合諸侯 ， 一匡天下” ， 無疑是春秋時(shí)期的首霸 。晉文 ， 城濮之戰(zhàn)大敗楚國 ， 多次主持諸侯會盟 ， 周襄王親自冊封為“侯伯” ， 其霸主地位是眾所公認(rèn)的 。秦穆 ， 曾“益國十二 ， 開地千里” ， 史載“秦用由余而霸中國” ， 他確實(shí)曾稱霸一時(shí) 。晉襄 ， 在殽等地幾次大敗秦軍 ， 又主持會盟 ， 抑制楚國的兼并活動(dòng) ， 故《左傳》昭三年云“昔文、襄之霸也” ， 可知晉襄之霸史有明文 。楚莊 ， 侵鄭伐宋 ， 問鼎中原 ， 并在郤大敗晉軍 ， “勝晉于河雍 ， 合諸侯于宋 ， 遂霸天下” ， 以楚莊的實(shí)力 ， 稱霸中原應(yīng)該是沒什么問題的 。
所以說 ， 根據(jù)當(dāng)時(shí)的歷史條件 ， 齊桓、晉文、秦穆、晉襄、楚莊, 是最有資格被稱作“霸”的 ， 如此 ， 爭論了兩千年的春秋五霸問題是否可以畫上句號了？在20世紀(jì)末 ， 趙東玉發(fā)表《五霸別解》一文 ， 認(rèn) 為從春秋戰(zhàn)國時(shí)期的一些傳世文獻(xiàn)來看 ， “五”在時(shí)人的觀念中 ， 并非一個(gè)確數(shù) ， 而是一個(gè)虛指 ， 即“五”與“三” “九” 一樣具有“多”的約數(shù)含義 。
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