下丘腦會分泌一種叫作食欲素的激素 。食欲素是一個多肽，它有促清醒的作用 。如果分泌食欲素的腦區(qū)出現(xiàn)了問題，使得食欲素不能正常分泌了的話，就會得嗜睡癥 。如果反過來是那些促進睡眠的腦區(qū)出現(xiàn)問題的話，那就可能會導致失眠 。
下面我再從微觀的分子層面介紹一下睡眠是怎么產(chǎn)生的 。這里要提出睡眠的一個基本特征 ， 就是睡眠會積累，缺了覺就需要補，這在生物學上有一個專門的名稱，我們把它叫做睡眠的穩(wěn)態(tài)平衡 。
我們可以把穩(wěn)態(tài)平衡機制想象成一個沙漏，在我們醒著的時候，它會一直積累我們的睡眠壓力 。直到我們進入睡眠，這個睡眠壓力才能夠得到釋放 。當睡眠壓力釋放完畢以后，睡眠就會結束，我們就會醒來 。
穩(wěn)態(tài)平衡機制的作用就在這里，它決定了我們會睡多久和睡多深 。如果你一夜沒睡，第二天可能就會睡得比平時要久和深 。如果你工作日睡得比較少 ， 那周末可能就會要補覺，會睡得特別地久 ， 特別地深 。從這里我們可以看出來，睡眠債跟我們欠的所有其他債一樣，都是要還的 。
“困”到底是什么呢？在我們的腦內有許多的化學物質，會作為媒介參與到穩(wěn)態(tài)平衡機制的調控中 。其中有一種叫作腺苷的化學物質，在我們醒著的時候會在腦內一直積累，它會有促進睡眠的作用 。
那么如果有方法可以對抗這個腺苷的作用，是不是睡眠就可以被抑制呢？確實是有這樣的方法的 ， 最常用的一種可以對抗腺苷的物質就是咖啡因 。它存在于我們常見的飲品當中，比如咖啡、紅牛、各種茶 ， 還有可樂等等 。
腺苷在我們腦內可以跟它的受體結合，從而促進睡眠 。而咖啡因會跟腺苷的受體結合，讓腺苷不能跟它自己的受體結合，這樣就可以抑制睡眠，促進清醒 。
睡眠還有另一個特征，就是它會發(fā)生在一天中相對固定的時段，對我們人類來說主要是在夜間 。但是即便都是在夜間睡覺，我相信在座的大家作息時間還是挺不一樣的 。
比如在座的可能有早睡早起的，每天叫醒我的不是鬧鐘而是夢想的這種，我們稱作百靈鳥型的作息 。然后也會有晚睡晚起的，可能每天最大的愿望就是睡到12點的這種貓頭鷹型的作息 。
就我個人而言，如果我不受外界因素的干擾，那我大概是凌晨3點睡，上午10點醒 ， 所以我也是一個典型的貓頭鷹型的作息 。我們從小到大受的教育可能會讓我們覺得，這種不同的作息規(guī)律跟你是勤奮還是懶惰，或者是有沒有好的生活習慣有關系 。但是其實也不一定是這樣 。
上個世紀的90年代，在美國猶他大學的睡眠診所，有一天有位睡眠醫(yī)生迎來了一個60多歲的老太太，叫作Becky 。Becky就跟這位睡眠醫(yī)生說，我從小到大都早睡早起 。然后這個睡眠醫(yī)生說，那不是挺好的嗎 ， 早睡早起身體好 。
【light是什么意思】然后老太太說，不是你想象的早睡早起 ， 我是每天晚上7點多就困了 ， 就需要睡覺了，每天凌晨4點多就會醒來 。她說，在我年輕的時候這對我的生活造成了不小的困擾，晚上朋友約飯，開個party什么的，我都沒有辦法參加 。
然后她說不僅她是這樣，她的母親，她的外祖父，她的兄弟，她的女兒 ， 甚至是她的外孫女 ， 都是這個樣子 。她也為這個事情看過很多醫(yī)生，那些醫(yī)生都說她有精神問題，所以她也挺困惑的，因為她覺得自己精神挺正常的 。
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