在甘肅敦煌、山西大同、河南洛陽、甘肅天水 ， 坐落著中國的四大石窟 。它們依石而建，因石不同 。
敦煌莫高窟以豐富多彩的壁畫聞名 。攝影/茹遂初
大同云岡石窟以古樸大氣的質(zhì)感聞名 。圖/視覺中國
洛陽龍門石窟以精致細(xì)膩的雕刻聞名 。攝影/曾憲平
天水麥積山石窟以生動鮮活的彩塑聞名 。圖/圖蟲·創(chuàng)意
公元366年 ， 敦煌來了一位云游的樂僔和尚 。
他在敦煌城南偶然望見遠(yuǎn)處的三危山上泛起萬丈佛光（現(xiàn)在有人認(rèn)為是海市蜃樓），深受觸動 ， 決定在這里鑿一座佛窟 。
最終 ， 他相中了附近的一處河谷 。
因為地殼的抬升與河流的下切 ， 河流兩側(cè)往往會形成相對豎直的巖壁，可以作為石窟的基礎(chǔ) 。
地殼抬升時，原來的河谷底部會被整體抬上來，而河流下切，就會在外圍出現(xiàn)不再被水淹沒的部分 ， 形成臺階狀的“階地” 。一般而言，有幾級階地，地殼就抬升了幾次 。階地面相對平坦 ， 階地陡坎相對豎直 。圖/wikipedia, Cristellaria而且，河流為植物的生長提供了保證 。在茫茫大漠中，有山有水有綠意，確實是一處寶地（據(jù)說后世的工匠會利用水源進(jìn)行耕種 ， 方便經(jīng)年累月在此開鑿） 。
可是，存在巖石的石質(zhì)問題 。
在地球46億年歷史中 ， 不同的環(huán)境會形成不同的巖石 。不同的巖層也會有不同的厚度 。
科羅拉多大峽谷的巖層，每一個巖層代表了一個形成環(huán)境 。一般而言，這種成層分布的多是沉積成因，像畫面右下角那樣的不規(guī)則巖體，一般是巖漿成因 。圖/《地球》在這片巖壁上，主要是第四紀(jì)時形成的礫巖 。
在陸地地表 ， 已經(jīng)形成的巖石 ， 會在地質(zhì)活動或風(fēng)化等作用下，破碎成有大有小的巖屑 。這些巖屑又會因為各種原因進(jìn)入河流而被搬運，在搬運過程中經(jīng)受再一次磨蝕 。
如果它們沒被搬運多久就因為條件變化而沉積下來，碎屑顆粒仍舊較大，最終形成的就叫“礫巖” 。如果它們被搬運了很遠(yuǎn)才沉積下來，碎屑顆粒就會較小，最終形成“砂巖” 。
左：礫巖 。填充于碎屑顆?？紫堕g的物質(zhì)叫作“膠結(jié)物”，它們可能是鈣質(zhì)、硅質(zhì)、鐵質(zhì) 。圖/《地球》右：砂巖 。碎屑粒度較小 。圖/wikipedia可以想見，因為礫巖結(jié)構(gòu)的不均勻，它各處的硬度是不一致的，相對來說容易碎，而且表面粗糙，這些都不利于雕刻 。
于是，工匠們想到了用泥 。
他們在鑿出窟形之后，先在石壁敷上摻有砂和麥秸的粗草泥，再敷細(xì)草泥 ， 最后再用摻有棉或麻的細(xì)泥收尾 ， 這個過程叫做制作“地仗” ， 可以使壁面平整而堅實 。
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