無論從天性還是從傾向上來說，約翰都是個徹頭徹尾的渾蛋 。他剛剛還莊嚴宣誓要遵守《大憲章》，隨后就破壞了其中的每一項條款 。但值得慶幸的是，約翰不久就去世了，繼位的亨利三世不得不重新承認《大憲章》 。與此同時，他的大伯——十字軍戰(zhàn)士查理，已經(jīng)耗費國家大量的財力 。國王亨利不得不尋求一小筆新的貸款，來償還猶太放貸者 。
作為國王顧問的大地主和大主教，卻不能為他提供所需的金銀 。亨利只好把幾座城市的代表召集起來，參加大議會的例會 。公元1265年，這些代表首次出現(xiàn)在例會上 。但他們只是以財政專家的身份來參加議會，并沒有權利參與國家事務的討論，只能就稅收問題進行討論 。
但是逐漸地，很多問題都要向這些“平民”代表咨詢 。最終，這個由貴族、主教和平民代表組成的會議發(fā)展成為固定的國會，即“人民講話的地方”，重大的國家事務都要在國會討論后方能最終決定 。
但是，這樣一個擁有一定執(zhí)行權的咨詢組織，并不像大眾所認為的是由英國人發(fā)明的，這種“國王和他的議會”共同治理國家的政治體制，也絕不僅僅適用于不列顛群島 。在歐洲，這種體制隨處可見 。在一些國家，例如法蘭西，中世紀以后王權的壯大將“國會”的影響降低到零 。公元1302年，城市代表已經(jīng)被允許出席法蘭西議會 。但足足過了5個世紀，“國會”才強大到可以維護中產(chǎn)階級的利益，也就是所謂的“第三等級”，并削弱了國王的權力 。
隨后，他們拼盡全力來彌補時間上的損失 。在法國大革命期間，他們廢除了國王、教士和貴族的特權，使普通百姓的代表成為國家的真正統(tǒng)治者 。在西班牙，“cortes”（國王的議會）早在公元12世紀的前半段就已經(jīng)向平民開放 。在德意志帝國，一些重要城市成為“皇室城市”，帝國議會必須聽取其代表的心聲 。在瑞典，早在1359年召開的第一屆全國議會上，民眾代表就已經(jīng)出席 。在丹麥，古老的全國大會在公元1314年重啟，盡管貴族階級不惜犧牲國王和人民的利益來換取國家的統(tǒng)治權，但城市代表的權利從未被完全剝奪 。
在斯堪的納維亞半島上的國家，關于代議制政府的故事尤為有趣 。在冰島，掌管全島事務的自有土地擁有者所組成的大會，從公元9世紀就開始定期舉行，這種情形一直延續(xù)了1000多年 。在瑞士，來自不同城市的自由民竭力捍衛(wèi)他們的議會，以防止鄰近地區(qū)的封建主剝奪他們的權利，最終他們大獲全勝 。最后，在一些低地國家，例如荷蘭，早在13世紀，各公國和州郡的議會就有第三等級的代表列席了 。
【公元16世紀城市議會有哪些權利？城市議會是由哪些人組成？】公元16世紀，一些小省份聯(lián)合起來對抗國王 。在“市民大會”的一次神圣會議上，他們正式廢除了國王的特權，并把神職人員趕出議會，徹底打破了貴族的壟斷 。7個省份聯(lián)合組成了新的荷蘭共和國，享有完全的行政權 。在長達2個世紀的時間里，城市議會一直統(tǒng)治著國家，沒有國王、主教和貴族的干涉 。城市變得至高無上，善良的自由民也成為這片土地的統(tǒng)治者 。
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