當(dāng)我們?cè)谝巴饴眯袝r(shí)，特別是在無(wú)邊無(wú)際的沙漠中，如果沒(méi)有攜帶指南針和GPS，很難走出困境 。 有經(jīng)驗(yàn)的旅行者可以依靠自己的手表、星星、月亮、太陽(yáng)等來(lái)辨別方向 。 如果我們懂得一點(diǎn)植物學(xué)，利用一些植物具有方向指向性的特點(diǎn)，也可以幫助我們找到正確的方向 。
在植物王國(guó)里，有些植物具有奇妙的指南特性 。 指南草就是一種野生的菊科萵苣屬植物，它的葉子垂直地生長(zhǎng)在莖的兩側(cè)，葉子的尖端像羅盤(pán)針一樣指引方向 。 指南草在我國(guó)內(nèi)蒙古草原比較常見(jiàn)，當(dāng)?shù)氐挠文撩褡暹€會(huì)靠指南草來(lái)辨別方向 。
【“指南草”“指南樹(shù)” 植物也能指示方向】為什么指南草會(huì)呈現(xiàn)這種指南的特性呢？原來(lái)草原或沙漠中的植物大多數(shù)暴露在陽(yáng)光之下，基本沒(méi)有任何遮擋物，為了生存下去，減少自身水分的流失，這些植物的葉片排列有著獨(dú)特的方式：葉面避著太陽(yáng)，而葉邊朝向太陽(yáng) 。 如此，整個(gè)葉子受到的光照強(qiáng)度會(huì)弱很多，其表面的溫度也會(huì)相對(duì)較低，水分散失也會(huì)大大減少 。 這類(lèi)植物的葉子與地面呈垂直狀態(tài)，其指向大致按南北方向排列，如磁針一般可以幫助人們辨別方向 。
有人可能會(huì)提出這樣的疑問(wèn)：植物依靠光合作用產(chǎn)生養(yǎng)分來(lái)維持生長(zhǎng)，可是這種獨(dú)特的葉片排列方式并不利于植物的光合作用，植物如何存活呢？事實(shí)上，這類(lèi)植物的葉片可以被早晨和傍晚的陽(yáng)光傾斜照射；再則，立著的葉子能讓其兩側(cè)葉面受到等量的光照，葉片的兩面均能夠進(jìn)行光合作用 。
據(jù)研究，指南草還有一個(gè)“頑強(qiáng)”的特性，越是缺乏水分，它越能適應(yīng)干燥氣候，其葉子所指向的方向就越精準(zhǔn) 。
同樣，在非洲東海岸的馬達(dá)加斯加島上，還有一種“指南樹(shù)”，它的樹(shù)干上長(zhǎng)著一排排細(xì)小的針葉，這些針葉也總是像指南針一樣指向南極 。 內(nèi)蒙古草原上還有蒙古菊、草地碼頭花都能指示方向 。
植物指示方向的特性非常神奇，因此，有植物學(xué)家提出，植物指示方向是不是受到磁場(chǎng)的影響呢？于是做了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)：將這類(lèi)植物分別栽培在溫室和樹(shù)蔭下，一段時(shí)間后發(fā)現(xiàn)植物的葉片失去了指向特性 。 這也就說(shuō)明這類(lèi)植物能夠指向與地磁并沒(méi)有關(guān)系 。
植物這種指示方向的特征，讓人們見(jiàn)證了植物的進(jìn)化模式 。 尤其是生長(zhǎng)在艱難環(huán)境之中的植物，更表現(xiàn)出獨(dú)特的本領(lǐng)，展現(xiàn)出了驚人的生命力 。
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