肥皂是脂肪酸金屬鹽的總稱，金屬主要是鈉或鉀等堿金屬 。最早的肥皂成分也不外乎就是碳酸鈉和碳酸鉀，前者為天然湖礦產(chǎn)品，后者就是草木灰的主要洗滌成分 。如今的肥皂中，還添加了合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發(fā)泡劑、硬化劑、粘稠劑、合成界面活性劑等等 。
據(jù)史料記載，最早的肥皂配方起源于西亞的美索不達米亞，約在公元前3000年，人們便將1份油和5份堿性植物灰混合制成清潔劑 。但在世界各地都有關(guān)于肥皂起源的傳說 。比如古羅馬的高盧人，每遇節(jié)日便將羊油和山毛櫸樹灰溶液攪成稠狀涂在頭發(fā)上，梳成各種發(fā)型 。一次節(jié)日突遇大雨，淋壞了發(fā)型，卻意外洗干凈了頭發(fā) 。
又傳說，古羅馬人在祭神時 ， 燒烤的牛羊油滴落在草木灰里，形成了「油脂球」 。婦女們洗衣時發(fā)現(xiàn)，沾了油脂球的衣服更易洗干凈 。這都說明了人們用動物脂肪與草木灰（堿）皂已用千年歷史 。而且考古學家在意大利的龐貝古城遺址中還發(fā)現(xiàn)了制肥皂的作坊，說明羅馬人早在公元2世紀已經(jīng)開始了原始的肥皂生產(chǎn) 。
而古埃及的肥皂，則是一個廚師不小心把食用油打翻在地，又趁別人沒有發(fā)現(xiàn)時急忙用灶爐里的草木灰覆蓋，再用手捧出去扔掉了 ?；貋硪院笥盟逑?，只是輕輕地搓了幾下 ， 那滿手的油膩就很容易地洗掉了，甚至連十分難清洗的老污垢也隨之被洗掉了 。后來廚房里的傭人們就經(jīng)常用油脂拌草木灰來洗手 。
最后這個辦法竟然傳到了法老王的耳朵里，他便讓廚師做些拌了油的草木灰供他洗手用 。當然 ， 傳說畢竟只是傳說，未必完全當真 。不過埃及亞歷山大城附近的埃及湖中 ， 盛產(chǎn)天然碳酸鈉，因此古埃及洗滌技術(shù)相對發(fā)達 ， 發(fā)明肥皂也就不足為怪了 。
我國在宋朝時就出現(xiàn)了人工合成的洗滌劑，而且還是香的 。人們將天然皂莢(皂角)搗碎細研 ， 加上香料等物，制成桔子大小的球狀，專供洗面浴身之用 ， 俗稱「肥皂團」 。而根據(jù)宋人周密的《武林舊事》，南宋京都臨安那時就已經(jīng)有了專門經(jīng)營「肥皂團」的生意人 。
早期的肥皂是奢侈品，18世紀法國人利用鹽及石炭制作「人工蘇打」 ， 取代傳統(tǒng)自灰燼中取出的堿汁 。到了19世紀，德國人發(fā)明以電氣分解食鹽水來制作氫氧化鈉；自此之后 ， 苛性鈉的普及，得以讓肥皂從原本只有王宮貴族買得起的商品，搖身一變，變成平民百姓的日常生活用品 。
【肥皂的主要原料 肥皂是什么做的】
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