海報制作：馮娟
觀賞神秘水星的窗口又將打開 。天文科普專家介紹，10月9日，水星將迎來今年第三次西大距，這次也是今年觀測水星的絕佳時機(jī) 。屆時只要天氣晴好，在日出前的一個小時，我國感興趣的公眾借助雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡，甚至是肉眼就可觀測到平時難得一見的水星 。
水星是太陽系八大行星中距離太陽最近、體積最小的行星 。由于距離太陽過近，水星大部分時間都會被黃昏或黎明的太陽光輝淹沒，只有當(dāng)它與太陽的角距離達(dá)到最大值（即大距 ， 也就是28度附近）前后，公眾才有希望一窺其真容 。
2017年9月12日水星西大距 ， 天津市天文愛好者劉東宇當(dāng)日凌晨在北京延慶拍攝的水星 。（本人供圖）
中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事修立鵬介紹，水星大距有東、西之分 ， 東大距時，水星將作為昏星在日落之后的西方天空可見；西大距時，水星則作為晨星在日出之前的東方天空可見 。
2022年4月29日水星東大距，天津市天文愛好者楊婧于5月1日傍晚在天津拍攝的水星 。（本人供圖）
水星今年共有7次大距，其中西大距3次，東大距4次 。這7次大距中有兩次可以稱得上是絕佳觀測時機(jī)，一次是4月29日的東大距，一次就是10月9日的西大距 。本次西大距 ， 水星與太陽的角距離為18度 ， 亮度約0.5等 。
水星是否容易觀測，并不完全取決于大距時水星與太陽的角距離，更重要的是日出或日落時的地平高度 ?！氨敬挝鞔缶?，日出時水星地平高度約17度，遠(yuǎn)高于另外2次西大距和4次東大距中的3次 ， 位于東偏南一點(diǎn)，地平高度非常合適 ?！毙蘖Ⅸi說 。
水星是外部由巖石構(gòu)成的類地行星，密度和地球幾乎相同 。為了全面了解水星，截至目前，人類已經(jīng)向水星發(fā)射了三個探測器，分別是水手10號探測器、信使號水星探測器和貝比科隆博號水星探測器 。其中 ， 作為第一個進(jìn)入水星軌道的人類探測器，信使號獲得了許多重要發(fā)現(xiàn)，如水星內(nèi)部有一個磁場、水星北極地區(qū)貯存著數(shù)十億噸水冰等 。
2008年1月14日信使號水星探測器拍攝的水星圖像 。新華社發(fā)
“在所有類地行星中，人類對水星的探測活動次數(shù)是最少的，但并不代表著它不值得探索，恰恰相反，它的研究價值很大 。只不過因?yàn)樗c太陽實(shí)在是太近了，探索的難度比較大 。相信未來隨著人類航天事業(yè)的發(fā)展 ， 我們能有機(jī)會徹底揭開它身上的謎團(tuán)，重新認(rèn)識一下這顆行星 ?！毙蘖Ⅸi說 。
策劃：劉心惠
采訪人員：周潤健
編輯：連長燕、唐健輝
新華社國內(nèi)部、新華社天津分社聯(lián)合制作
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