那么，元宵節(jié)為什么會這么受歡迎呢？因為，這個節(jié)日真的不一般 。
在古代，官府最怕的是夜晚降臨 。
夜色中，官府對人民的控制難度趨大，很多違法犯罪也容易借此發(fā)生 。所以古代大多數(shù)時期都有宵禁的法令，夜幕降臨后，城門就會關(guān)閉，居民區(qū)也封閉起來，如無要事，嚴禁在街上晃蕩行走，吃個宵夜烤串更是不可能的事 。
犯了宵禁的人，受到的處罰也挺重，重則處死，輕則杖刑 。
然而，每年元宵節(jié)前后幾天，官府都會解除宵禁 。這就好比久在籠中的小鳥，那幾天突然得了自由，自然高興得不得了 。
我們沒有經(jīng)歷過宵禁制度，對夜里不能出門行走的約束難以有切身感受 。但古人的體會可就深了 。元宵節(jié)之所以倍受青睞，主要原因其實不在于這個節(jié)日有多少儀式，多少歡樂，這些都是附加在宵禁解除的基礎之上的 。最關(guān)鍵的一點，就是宵禁的解除，大家可以外出體驗真正的夜生活 。
不僅如此，元宵節(jié)期間，上街觀燈、游玩的人們還能突破貴賤、男女、老幼的界限，一起加入狂歡的隊伍 。
有一年元宵節(jié)，司馬光的夫人想要出外看燈，司馬光問：“家中點燈，何必出看？”
夫人回答：“兼欲看游人 ?！?br />
司馬光反問：“我難道是鬼嗎？”
這個故事很能說明，元宵夜的很多日常禁忌都被消解掉了 。
一些學者比較準確地將元宵節(jié)定義為古代中國的狂歡節(jié) 。
歷史學者陳熙遠在他的文章《中國夜未眠——明清時期的元宵、夜禁與狂歡》中指出，百姓在“不夜城”里以點燈為名或在觀燈之余，逾越各種禮典與法度，并顛覆日常生活所預設規(guī)律的、慣性的時空秩序——從日夜之差、城鄉(xiāng)之隔、男女之防到貴賤之別 。事實上對禮教規(guī)范與法律秩序的挑釁與嘲弄，正是元宵民俗各類活動游戲規(guī)則的主軸 。
說白了，這個節(jié)日帶有身心解放的性質(zhì) 。
對朝廷而言，元宵節(jié)不僅是展現(xiàn)太平盛世、與民同樂的契機，也是紓解社會矛盾的解壓閥，所以皇帝們樂得一年一次解除宵禁 。
這個沒有宵禁的元宵假期，也一再得到延長 。
唐玄宗規(guī)定正月十四日至十六日，連續(xù)放假3天；宋太祖追加十七、十八兩天，假期多至5天；明太祖更規(guī)定，從正月初八至十七日“放燈十天” 。不過到了清朝，元宵假又回歸為5天 。
早在隋朝，正月十五夜，城市已是“不夜城” 。當時人柳彧在一封給隋文帝的奏疏中說，元宵夜鑼鼓喧天，火光照地，人戴獸面，什么歌舞表演、奇裝異服、男女混同，成何體統(tǒng)？他請求皇帝禁止正月十五的侈靡之俗 。
隋文帝同意了 。
但一項活動一旦成為傳統(tǒng)，想禁也禁不住了 。
后面的皇帝知道禁不住，干脆利用這個機會與民同樂，宣揚天威 。
宋徽宗時代，元宵當晚，皇帝要親臨宣德樓看燈 。于是，御街兩旁擁擠的人群，在觀看百戲和花燈表演的同時，也能隔著一層黃色的絲織品看到皇帝神秘的面孔 。
正月十六早上，皇帝會再次出現(xiàn)在城樓，如果人們不是過于疏懶或是晚上喝醉了酒，只要能足夠早地起床趕到宮門口，會看得更加清楚 。
這在古代中國，幾乎是破天荒的事 。
然而，宋徽宗仍然沉醉于太平盛世的迷夢之中，北宋的喪鐘已經(jīng)敲響 。
到了南宋，元宵節(jié)的過節(jié)氣氛仍然十分濃烈，全然不因偏安一隅而消減 。
當時人過節(jié)瘋到什么程度？舉個例子，除了看燈，逛街，就是外出喝酒，喝得醉醺醺的，才想到要回家 。
酗酒所產(chǎn)生的混亂局面，居然在當時催生了一個只有在元宵節(jié)出現(xiàn)的職業(yè)：一些人在夜闌之后，舉著小燈“掃街”，往往可以撿到醉酒人遺失的貴重金銀首飾，收獲頗豐 。
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