寇蒂斯很善于向同時代的航空先驅(qū)者學(xué)習(xí)，并在此基礎(chǔ)上大膽創(chuàng)新超越 。他悉心研究萊特兄弟飛機上使用的翹曲機翼，以及用扭曲的翼尖來操縱側(cè)轉(zhuǎn)的方法 。1907年，寇蒂斯加入由航空愛好者、“電話之父”亞歷山大·格雷翰·貝爾贊助的”航空試驗協(xié)會（Aerial Experiment Association，AEA），在經(jīng)過深入研究與試驗后，提出了舍棄翹曲機翼，在機翼上設(shè)立鉸接擋板，用上下擺動，來維持飛機穩(wěn)定性的著名設(shè)計——副翼和副翼操縱 。這項設(shè)計極大地克服了“翹曲”的控制能力局限，是一項足可載入史冊、至今仍在應(yīng)用的偉大發(fā)明 。
1910年，寇蒂斯成立了以自己名字命名的公司 。而前一年，萊特兄弟也成立了自己的公司 。有意思的是，1929年，兩家競爭對手合并，組成“寇蒂斯-萊特”公司（Curtiss-Wright Corporation），二戰(zhàn)中的P-40“戰(zhàn)鷹”戰(zhàn)斗機、P-46 “突擊隊員”運輸機等都是該公司的產(chǎn)品 。作為航空先驅(qū)創(chuàng)立的公司，“寇蒂斯-萊特”至今還在，長期位居“全球航空航天100強排行榜”榜單中，只是名氣已不如前 。
保存于中國航空博物館洞庫內(nèi)的兩款寇蒂斯飛機復(fù)制品（上圖為P40，下圖為抗日勇士高志航座駕霍克3）
“三杰”反目
1903年萊特兄弟首飛成功，1906年，他們在美國本土成功申請名為“飛行機器（Flying Machine）”的專利，涵蓋了飛機設(shè)計制造的大部分內(nèi)容 。與萊特兄弟同時代、稍晚于他們的“速度瘋子”寇蒂斯，也在航空領(lǐng)域從事卓有成效的創(chuàng)新性工作，他發(fā)明的副翼技術(shù)日漸成熟，他在發(fā)動機方面的造詣尤甚，他的飛行成就聲名大噪 。
但萊特兄弟認(rèn)為，寇蒂斯的研發(fā)侵犯了他們的專利 。因為他們的專利不僅壟斷了翹曲機翼，也不允許修改機翼邊緣 。1908年7月，在紐約石溪農(nóng)場舉辦了一場著名的“Cup for Aeronauts”飛行比賽，萊特兄弟拒絕參加，稱不與參賽的“專利侵犯者”為伍，哥哥威爾伯說：“他們?nèi)绻w行，就是侵犯我們的專利” 。而在這個賽事上，寇蒂斯使用三角形翼尖副翼和新設(shè)計機翼的“六月金龜子（June Bug）”飛機大獲成功，取得2分鐘持續(xù)飛行1英里、遠(yuǎn)超“飛行者”的成績，飛機的穩(wěn)定性和可操縱性也頗好 。
寇蒂斯駕駛June Bug在試飛（翼尖為三角形副翼）
同年9月，為爭取美國軍方的一份訂貨合同，萊特兄弟在維吉尼亞州麥爾堡舉行示范飛行 ?？艿偎棺詈玫呐笥阎?、同為AEA成員的陸軍中尉湯姆·賽福里奇（Thomas Selfridge）受邀到場，并登機體驗 。在飛行中，因螺旋槳損壞，造成墜機災(zāi)難 。賽福里奇不幸身亡，奧維爾·萊特也受了重傷 。賽福里奇被認(rèn)為是在公開飛行中因事故罹難的第一人 。寇蒂斯為好友的遇難而傷悲，認(rèn)為萊特的飛機沒有進步，是他們的飛機殺死了賽福里奇 。
1909年6月，在萬眾矚目的紐約飛行展中，寇蒂斯駕駛自制的另一架飛機“金甲蟲”飛行，再獲成功 。萊特兄弟遂于8月，正式提出訴訟，控告寇蒂斯的飛機侵權(quán) 。20世紀(jì)初的美國航空三杰，就此徹底反目 。
傳奇汽車大王亨利·福特為寇蒂斯打抱不平，主動施援，并以自身8年汽車訴訟、終獲勝利的經(jīng)驗，告訴寇蒂斯，可行的應(yīng)對策略就是“持續(xù)修改設(shè)計” 。
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