星際旅行可能會花費(fèi)幾百萬年的時(shí)間，人類并沒有能力進(jìn)行如此長期的實(shí)驗(yàn) 。但是，至少有一部分緩步類動物在星際旅行最開始的10天里可以完好地生存 。測驗(yàn)緩步類動物生存能力的真正問題是尋找一個(gè)合適的環(huán)境 。榮松說，“只要找到一個(gè)比太空溫和一些的環(huán)境，緩步類動物就可能繁殖、生存 ?！?br />
8、太空實(shí)驗(yàn)
瑞典克里斯蒂安斯特大學(xué)的伊格瑪及其同事認(rèn)為，如果地球上有動物能夠在太空惡劣環(huán)境下生存，緩步動物當(dāng)是首選 。因此在2013年9月，他們選擇了兩種緩步動物R.coronifer和小斑熊蟲，在干粉狀態(tài)下放入歐空局BioPan－6太空艙，并將其送入了太空軌道，進(jìn)而觀察這種生物在太空中會有什么表現(xiàn) 。
這些緩步動物在太空中，經(jīng)過10天暴露在輻射、真空及低溫條件下 。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，R.coronifer無法在紫外照射的條件下生活，科學(xué)家認(rèn)為這可能是DNA受損所致 。不過，有3個(gè)小斑熊蟲樣本卻未受影響 。在濾去紫外線的條件下，這些經(jīng)過惡劣太空條件考驗(yàn)的小動物同對照樣本一樣，可排卵，并可脫殼成活 。該結(jié)果發(fā)表于《當(dāng)代生物》雜志 。
該結(jié)果表明，地球生物的適應(yīng)能力非常強(qiáng) 。而此前，人類僅知苔蘚和細(xì)菌可在真空和宇宙輻射下生存 。雖然緩步動物可在地球極其干燥的條件下生存，但太空的條件極端惡劣 。如地球海平面大氣壓為十萬帕斯卡，而在地球低軌道，大氣壓是地球大氣壓10億分之一 。在這種條件下，幾乎沒有水分子可以保留在體內(nèi) 。
科學(xué)家試圖通過這個(gè)實(shí)驗(yàn)，來了解地球生物能否在星際旅行時(shí)生存，并希望掌握哪些生物能搭乘太空船，進(jìn)而導(dǎo)致其他星球被地球生物所污染 。德國太空生物學(xué)家戈達(dá)認(rèn)為，緩步動物能在極端條件下生存的能力對人類移居其他星球十分重要 。但他認(rèn)為，本次實(shí)驗(yàn)結(jié)果尚無法了解動物是如何在惡劣環(huán)境下發(fā)育和繁殖的 。而伊格瑪則認(rèn)為，緩步動物搭乘太空船去污染火星的可能性非常小，因?yàn)榫彶絼游镄枰澄?。她認(rèn)為最可能搭便車到火星去的可能會是苔蘚或細(xì)菌 。科學(xué)家還不清楚，緩步動物能抵抗紫外輻射的原因 。他們推測這可能與其在缺水后能夠復(fù)活的能力有關(guān) 。
研究歷史
1、物種發(fā)現(xiàn)
“小水熊蟲”在1773年首次被一位名叫哥策的神父描述，但并不完整 。1774年和1776年意大利人考廷和斯巴蘭扎尼發(fā)現(xiàn)，在缺水的環(huán)境下，緩步動物能夠不脫去保護(hù)外殼而“復(fù)活” 。斯巴蘭扎尼并且指出，緩步動物要渡過缺水時(shí)期，就必須慢慢的失水 。而緩步動物Tardigrada這個(gè)名字，也是斯巴蘭扎尼首次給出的 。
從此直至今天，人們對緩步動物在動物分類中的位置，形態(tài)學(xué)，生活方式，組織學(xué)以及其隱生性的研究興趣有增無減 。
2、米勒研究
1785年米勒對這種動物作了深入的觀察 。他嘗試將緩步動物歸入動物演化樹中并且把它歸入壁虱屬 。米勒所使用的學(xué)名Acarus ursellus被林奈寫到了他的《自然分類》中 。1834年舒爾策發(fā)現(xiàn)了有名的Macrobiotus bufelandi 。該名字來源于柏林醫(yī)生Hufeland，他著了一本有關(guān)長壽術(shù)(德語：Makrobiotik)的書叫《延年益壽之藝術(shù)》 。相對于斯巴蘭扎尼的“復(fù)活”，舒爾策認(rèn)為緩步動物在缺水后再次接觸到水時(shí)，是“蘇醒”過來了 。但他的看法并不是得到很多的認(rèn)同 。他同時(shí)代的愛亨伯格則認(rèn)為，缺水時(shí)，緩步動物能分泌一種物質(zhì)，在里面緩步動物不但能度過困難時(shí)期，而且能繁衍后代 。數(shù)年后“醒過來”的只是它的后代 。更有人認(rèn)為那是一種自然發(fā)生(generatio spontanea) 。
對緩步動物形態(tài)，系統(tǒng)分類和生理研究有著最深遠(yuǎn)影響的貢獻(xiàn)當(dāng)屬法國人Doyères所寫的書《Mémoire sur les Tardigrades》(1840-1842年) 。他強(qiáng)調(diào)了緩步動物在慢慢失水的環(huán)境中“復(fù)活”的能力 。這和當(dāng)時(shí)另一種觀點(diǎn)相沖突，就是認(rèn)為，沒有任何預(yù)防措施可以阻止完全脫水的動物的死亡 。1859年巴黎生物協(xié)會最終通過一份超過100頁的鑒定形成定論，就是Doyères的意見是對的 。新的問題是，在這種脫水環(huán)境中，緩步動物的新陳代謝究竟只是變慢了還是停止了 。20世紀(jì)初，耶穌會神父拉門通過緩步動物還能度過低溫（絕對零度）環(huán)境的現(xiàn)象認(rèn)為，新陳代謝是停止了 。1922年鮑曼通過對脫水隱生的形態(tài)和生理方面的研究，再次捍衛(wèi)了這一觀點(diǎn) 。
