水蚤屬于節(jié)肢動物門、甲殼綱、鰓足亞綱 。俗稱魚蟲 。體小 ， 長約2毫米 ， 淺肉紅色 ， 生活在淡水中 。身體分為頭部和軀干部 ， 具背甲 ， 軀干部有軀干肢（胸肢）5對 ， 為運動及呼吸器官 。
水蚤屬于節(jié)肢動物門、甲殼綱、鰓足亞綱 。俗稱魚蟲 。體小 ， 長約2毫米 ， 淺肉紅色 ， 生活在淡水中 。身體分為頭部和軀干部 ， 具背甲 ， 軀干部有軀干肢（胸肢）5對 ， 為運動及呼吸器官 。
形態(tài)特征
水蚤半透明 ， 心臟在胸部上方 。
水蚤體小 ， 呈卵圓形 ， 左右側(cè)扁 ， 長僅1～3毫米 。體外具有2片殼瓣 ， 背面相聯(lián)處有脊棱 。后端延伸而成長的尖刺（殼刺） 。頭部伸出殼外 ， 吻明顯 ， 較尖 。復(fù)眼大而明顯 ， 可不斷轉(zhuǎn)動 ， 在復(fù)眼與第1觸角之間有單眼 。吻下的第1觸角短小 ， 不能活動；第2觸角發(fā)達有八九根游泳剛毛 。腹部背側(cè)有腹突3～4個 ， 前1個特別發(fā)達 ， 伸向前方 。后腹部細長 ， 向后逐漸收削 。胸肢5對 ， 尾叉爪狀 。雄體較小 ， 殼瓣背緣平直 。吻短鈍或無 。腹突退化 。第1觸角長 ， 可活動 ， 有長鞭毛 。第1胸肢有鉤與鞭毛 。水蚤借觸角上的剛毛撥動水流向上、向前游動；當觸角上舉時 ， 身體則下沉 ， 好似在水中跳躍 。春夏季一般僅能見到雌體 ， 營單性生殖 ， 所產(chǎn)的卵稱“夏卵” ， 較小 ， 卵殼薄 ， 卵黃少 ， 不需受精 ， 可直接發(fā)育為成蟲 。這些成蟲多是雌蟲 ， 再進行孤雌生殖 。因此 ， 在短時間內(nèi)能夠大量繁殖 ， 呈一片紅色 ， 故稱紅蟲 。秋季 ， 由夏卵孵化出一部分體小的雄蟲 ， 開始進行兩性生殖 ， 所產(chǎn)的卵稱“冬卵” ， 冬卵較夏卵大 ， 卵殼較厚 ， 卵黃多 。受精的冬卵 ， 又稱“休眠卵” ， 渡過嚴寒或干燥環(huán)境 ， 于次年春季氣溫較高時發(fā)育為新的雌體 。除少數(shù)生活在海水中 ， 多為各種淡水水域中最常見的浮游動物 ， 是魚類的優(yōu)良餌料 。
免疫系統(tǒng)
水蚤免疫系統(tǒng)遺傳過程存在有“學習機制”昆蟲、蠕蟲等簡單動物或許有著比人們想象更為復(fù)雜的免疫系統(tǒng) 。英國科學家發(fā)現(xiàn) ， 水蚤“寶寶”不僅可以繼承母體的免疫系統(tǒng) ， 而且會“記住”部分感染母體的細菌 ， 從而形成更完善的免疫系統(tǒng) 。
生物學家一直認為無脊椎動物的免疫系統(tǒng)十分“低級” ， 由于這些“簡單”動物自身不能產(chǎn)生抗體 ， 因此不能像脊椎動物的免疫系統(tǒng)那樣可以通過抗體來記憶并殺死曾入侵體內(nèi)的細菌 。然而 ， 英國愛丁堡大學湯姆·利特爾領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在實驗中驚奇地發(fā)現(xiàn) ， 水蚤的免疫系統(tǒng)在遺傳過程中也存在類似的“學習和記憶機制” 。
研究人員將某種會被成年水蚤感染的細菌注入其體內(nèi) ， 并讓這些成年水蚤進行繁殖 。在對其后代注射同樣的細菌后 ， 研究人員發(fā)現(xiàn) ， 只有極少數(shù)小水蚤感染了這種細菌 ， 而大部分則“安然無恙” 。
雖然研究人員還不清楚水蚤免疫系統(tǒng)的遺傳過程和機制 ， 但利特爾指出 ， “不能因為無脊椎動物自身不能產(chǎn)生抗體 ， 我們就認為它們不具備高級的免疫系統(tǒng)” 。
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