「我的媽媽死了，1951 年就死了，醫(yī)院拿了她的細胞，這些細胞到今天還活著，全世界的醫(yī)療機構里都有她，電腦、網絡上也全是，醫(yī)生們還跟我說，你媽媽上過月球，被放在核彈里，制造出小兒麻痹疫苗 。
可我總覺得這一切很奇怪，要是她的細胞真的為醫(yī)學做了這么多事，我們家怎么都看不起病呢？」
——《永生的海拉》
有的人死了，但她的細胞卻是永生的，這個人叫做海瑞塔·拉克斯，她的細胞叫做「海拉細胞」 。
這是人類歷史上第一株可以無限復制的「永生細胞」 。不到 24 小時，海拉細胞就會自我復制一次，并且可以無限進行 。
醫(yī)學和生物系的大學生，大都接觸過海拉細胞，因為它早就成了實驗室里的必備工具 。你幾乎可以在全球所有的實驗室里找到這種細胞，是科學家們的最愛 。
醫(yī)學史上幾項最重要的發(fā)明——脊髓灰質炎疫苗、宮頸癌疫苗、克隆技術、基因圖譜、體外受精、化學療法——都和它有關 。
甚至，海拉細胞還被用于調查原子彈爆炸對人體造成的影響，也曾搭載美國和蘇聯(lián)的火箭進入太空升空，被人們用于研究失重狀態(tài)下的細胞增殖 。
一名科學家估計，如果可以把所有生長過的海拉細胞堆起來的話，它們可能重達 5000 萬噸 。5000 萬噸是什么概念呢？大概就是 100 幢紐約帝國大廈的重量 。
而另一名科學家則估計，如果將所有生長過的海拉細胞從頭到尾排列起來，它們可以繞地球至少三圈，相當于 1 億多米 。但而要知道，拉克斯本人的身高只有 1.5 米 。
海拉細胞分布如此廣泛，有媒體甚至把海拉細胞的原始擁有者瑞塔·拉克斯稱為成為「現(xiàn)代醫(yī)學史上最重要的女人」 。
60 多年前，當來自美國南方的貧窮的黑人煙農海瑞塔·拉克斯，因為宮頸癌住進約翰·霍普金斯醫(yī)院時，人類的細胞培養(yǎng)研究正處于一個黑暗時代 。
人們本希望，細胞培養(yǎng)技術拯救人類與疾病的困擾，然而科學家們花費了幾十年的時間，千方百計地在體外培養(yǎng)人的細胞，全部都以失敗而告終 。
海瑞塔·拉克斯出生于 1920 年，是居住在巴爾的摩附近的一位工薪階層黑人女性 。她家是煙草種植戶，所以她的童年都是在黑人社區(qū)和煙草地里度過的 。拉克斯只上到六年級便輟學，14 歲生下了第一個孩子，但 20 歲才和自己的表哥結了婚 。拉克斯得知自己患上癌癥的時候，才 30 歲，8 個月之后，她在約翰·霍普金斯醫(yī)院離開了人世 。
海瑞塔和丈夫戴維·拉克斯
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治療期間，拉克斯的主治醫(yī)生從她的腫瘤上取下了一塊組織樣本，送給了約翰·霍普金斯大學細胞培養(yǎng)組的頭喬治·蓋伊并進行觀察培養(yǎng) 。
幾天后，試管底部的血塊邊緣出現(xiàn)了一圈白白的像煎雞蛋白一樣的東西，這是細胞在生長的跡象 。剛開始，研究室的助理瑪麗并沒有感到意外，因為很多人的細胞也會這樣，再過幾天這些細胞就會歇菜 。
但是，拉克斯的細胞生長趨勢卻讓整個研究室大呼意外，因為他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，從拉克斯身體里取出的癌細胞具有不可思議的復制速度，無論給海拉細胞多大的空間，它都能迅速填滿，它看起來能永無止境地生長下去 。
人類歷史上第一株永生的細胞就這樣誕生了 。當全世界的科學家都想弄點海拉細胞，用于自己的研究，蓋伊慷慨地把海拉細胞寄給全世界的科學家，收到細胞的科學家再把細胞分給更多的人 。
蓋伊領導的培養(yǎng)出海拉細胞的實驗室
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