1864年7月19日，曾國藩、曾國荃率領(lǐng)的湘軍用火藥炸毀了天京城墻，潮水般地涌入城中 。太平天國堅守了11年之久的天京，終于被攻破了 。
湘軍進入天京后，發(fā)現(xiàn)太平天國天王洪秀全已經(jīng)于6月1日死亡了 。
洪秀全是怎么死亡的?目前，坊間有兩種說法 。一是服毒自殺，二是因病去世 。
《清史稿》記載為：“是月洪秀全以金陵(天京)危急，服毒死 。群酋用上帝教殮法，繡緞裹尸，無棺槨，瘞偽宮內(nèi)，秘不發(fā)喪 。”這是說，洪秀全見天京事態(tài)危急，便服毒自殺 。太平天國將士將他收殮后，秘不發(fā)喪，可能是為了避免引發(fā)政治斗爭 。
在太平天國后期，忠王李秀成是洪秀全信任的大將 。當(dāng)洪秀全去世時，李秀成在天京主持天京保衛(wèi)戰(zhàn)，對洪秀全的情況很了解 。湘軍攻破天京時，他護送幼天王殺出重圍 。為了讓幼天王逃出生天，他將自己的駿馬讓給幼天王 。結(jié)果，自己被湘軍捕獲 。
李秀成在接受曾國藩等人的審訊時，較為詳細地敘述了太平天國的史事，即《李秀成自述》 。其中，也多次提到了洪秀全的死亡：
“有偽宮婢者，系黃姓女子，即手埋逆尸者也，臣親加訊問 。據(jù)供，洪秀全生前，經(jīng)年不見臣僚，四月二十七日因官軍急攻，服毒身死，秘不發(fā)喪 。而城里群賊，城外官兵，宣傳已遍，十余日始行宣布 。”
“九師之兵處處地道近城 。天王斯時焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡 。”
“天王之自殺，更令全局混亂 。”
這些說法，都明確指出洪秀全是服毒自殺，或者自殺死亡 。
曾國藩根據(jù)李秀成的供述，寫成一篇奏稿說：“首逆洪秀全實系本年五月間，官軍猛攻時，服毒而死 。”曾國藩也認可洪秀全是服毒自殺的說法 。
當(dāng)時也有人認為洪秀全是吞金自殺 。
曾國藩的幕僚趙烈文在《能靜君士日記》中說：“昨日擒偽松王姓陳，潯州人，言偽天王實于四月內(nèi)死，或言知事不諧，吞金而絕 。”
在李秀成部下任職多年的英國人呤唎在《太平天國革命親歷記》一書中寫道：“敵人逼得太平王吞金自盡 。”
但是，史學(xué)家也有不少學(xué)者認為，洪秀全作為一名久經(jīng)戰(zhàn)場的農(nóng)民軍領(lǐng)袖，不可能被湘軍的進攻嚇得服毒自殺 。他的死因，應(yīng)該是疾病 。
白壽彝主編的《中國通史》中說，天京湘軍圍困了數(shù)年之久，“城中被困缺糧，餓死者日增，洪秀全命‘合城俱食甜露，可以養(yǎng)生’ 。甜露是《舊約》圣經(jīng)神話中上帝從天降下的一種食物，洪秀全這里所指的是一種草 。他自己久食此草，因而得病”，最終因病去世 。
有意思的是，上世紀60年代，人們在曾國藩家中發(fā)現(xiàn)了《李秀成自述》手稿，上面記載：“此時大概三月將尾，四月將初之候，斯時我在東門城上，天王斯時已病甚重，四月二十一日而故 。”按照這種觀點，洪秀全是因病去世，而非服毒自殺 。
為什么李秀成的說法會前后矛盾呢?據(jù)史學(xué)家分析，是因為曾國藩在攻破天京后第一時間就奏報朝廷，稱洪秀全是服毒自殺 。李秀成供述洪秀全死于疾病后，曾國藩發(fā)現(xiàn)自己搞錯了 。
【洪秀全是怎么死亡的?洪秀全是服毒自殺還是因病去世？】那時候，洪秀全服毒自殺的說法已經(jīng)傳得到處都是，曾國藩不敢奏報朝廷承認錯誤，只好在刊刻《李秀成自述》時，對李秀成的供述進行了修改，將洪秀全的死因改成服毒自殺 。
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