嗣堂在我國的存在很普遍 ， 而位于無錫的昭嗣堂又稱香楠廳 ， 它是嘉靖七年進士曹察所建宅第 ， 到了乾隆十三年 ， 曹氏后人將其改為家祠 ， 名“昭嗣堂” ?，F(xiàn)在的昭嗣堂已被列入第六批“全國重點文物保護單位” ， 是作為研究無錫文化的重要參考 。在昭嗣堂有一個引人深思的故事流傳至今 。
據(jù)史書中的記載：曹察有一愛女 ， 長得十分美麗 ， 深得嘉靖皇帝的寵愛 ， 于1536年冊封端妃 ， 三年后 ， 端妃曹氏生了寧安公主 。
《明史》中記載：“（嘉靖）二十一年 ， 宮婢楊金英等謀弒逆 ， 帝賴后救得免 ， 乃進后父泰和伯銳爵為侯 。初 ， 曹妃有色 ， 帝愛之 ， 冊為端妃 。是夕 ， 帝宿端妃宮 。金英等伺帝熟寢 ， 以組縊帝項 ， 誤為死結(jié) ， 得不絕 。同事張金蓮知事不就 ， 走告后 。后馳至 ， 解組 ， 帝蘇 。后命內(nèi)監(jiān)張佐等捕宮人雜治 ， 言金英等弒逆 ， 王寧嬪首謀 。又曰：曹端妃雖不與 ， 亦知謀 。時帝病悸不能言 ， 后傳帝命收端妃、寧嬪及金英等悉礫于市 。并誅其族屬十余人 。然妃實不知也 。久之 ， 帝始知其冤 ?！?br />
《世宗方皇后傳》中記載：“（端）妃實不知也 ， 以寵故及于難 。帝遂銜后 。二十六年十一月乙未 ， 宮中火 ， 中官（太監(jiān)）請救后 ， 帝不應(yīng) ， 后遂崩 ?！?br />
講的是：因嘉靖皇帝性格多疑、暴戾 ， 1542年的一天晚上 ， 在紫禁城宮內(nèi)發(fā)生了一樁駭人聽聞的事件：十幾名年輕宮女因受皇帝虐待 ， 擬將皇帝勒斃 ， 因一時慌亂 ， 繩子結(jié)成死扣 ， 無法再勒緊 ， 皇帝一度被勒氣絕 ， 后又復(fù)蘇 。這就是明代歷史上著名的“壬寅宮變” ， 這在中國歷史上是絕無僅有的事件 。
皇后方氏對端妃曹氏的受寵（可能有時在皇帝面前言論 ， 以致得罪了其他嬪妃）嫉恨有余 ， 宮變后的第二天 ， 趁皇帝還未完全蘇醒 ， 就將端妃、寧嬪王氏和宮女們一起處死 。
【無錫昭嗣堂的歷史傳說】嘉靖皇帝對端妃曹氏深有感情 ， 端妃的冤死 ， 對嘉靖皇帝精神上打擊較大 ， 嘉靖皇帝表面上對皇后方氏很好 ， 但實質(zhì)上 ， 暗中派人將她燒得奄奄一息 ， 過了幾天就去了 。
曹察從三明回到碩放 ， 對于愛女的冤死 ， 心情十分悲痛 ， 但此事也難于啟齒 。為了紀念女兒 ， 他就傾其所囊（曾受嘉靖皇帝安撫） ， 精心打造了這座全國罕見的楠木名廳 。“女兒”在碩放的方言中叫“nun” ， “楠木”稱“numu” ， “香楠廳”暗喻“香囡之廳” 。另也可能想使女兒“流芳百世”、“不朽千年” 。
香楠廳正門很奇怪是向北的 ， 門側(cè)有兩根青石柱子（原是一碑坊） ， 可能代表父、母雙親（青） ， 遙對著京城 ， 在靜靜地而又十分焦慮地等待著愛女的歸來 ， 哪怕等到石爛了 。
痛定思痛 ， 曹察進士在香楠廳的南門寫下了“讓里世家”四個字 ， “里”通“厘” ， 有“治理、規(guī)范”之意 ， 因而“讓里世家”的意思就是：“忍讓”、“謙讓”要成為曹家世世代代的“家訓” 。
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