三、明朝遠洋航行技術已經(jīng)落后于歐洲國家
15世紀初 ， 得益于科學技術的提高、地理知識的進步和造船能力的加強 ， 歐洲國家的遠洋航行成了一件“瓜熟蒂落”的事情 。
中國擁有漫長的海岸線 ， 可中國卻不是海洋國家 ， 而是一個大陸國家 。中國南方與北方、東方與西方之間的交通運輸 ， 除了依靠陸路外 ， 就是依靠京杭大運河 ， 而不是海路 。這就使得中國的航海技術落后于歐洲國家 。
唐朝是公認的盛世 ， 可鑒真東渡日本 ， 經(jīng)過了5次失敗 ， 到第6次才成功 ?？梢娞瞥瘯r期的航海技術并不高 。古代中國航海能力最高的是宋朝 ， 宋朝沒有實行禁海令 ， 海外貿(mào)易相當繁榮 ， 航海技術得到大幅度提高 ?？稍谒纬?nbsp;， 航海技術再次下降 。明朝時期 ， 著名的鄭和下西洋 ， 是沿著海岸線航行 ， 其難度遠遠比不上達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人的遠洋冒險 。
所以 ， 就算明朝有探險家參與航海大時代 ， 也注定走不了多遠 。
四、明朝的遠洋航行缺乏利益支撐
古代中國建立了一套“朝貢體系” 。在“朝貢體系”下 ， 各國遣使前來中國進貢 ， 中國則根據(jù)“薄來厚往”的原則 ， 給予幾倍、幾十倍的賞賜 ， 務必使得各國使臣滿意而歸 。
鄭和下西洋也是這種“朝貢體系”的表現(xiàn)之一 。鄭和下西洋沒有任何商業(yè)目的 ， 船隊的造價卻很高 ， 船上裝載的賞賜物品更是花費不菲 。據(jù)《廣志繹》卷一記載：“國初 ， 府庫充溢 ， 三寶鄭太監(jiān)下西洋 ， 赍銀七百余萬 ， 費十載 ， 尚剩百余萬歸 ?！边@就是說 ， 鄭和下西洋耗費了600多萬兩銀子 。當船隊從西洋返航時 ， 寶船里面沒有裝載來自外國的實用商品 ， 卻是一些昂貴的珠寶之類 。
由此 ， 輔佐明孝宗實現(xiàn)“弘治中興”的大臣劉大夏批評說：“三保（鄭和）下西洋費錢糧數(shù)千萬 ， 軍民死且萬計 ， 縱得寶而回 ， 于國家何益？此特一弊政 ?！边@種說法 ， 不無道理 。
既然遠洋航行缺乏利益支撐 ， 那么鄭和下西洋被停止就是一件順理成章的事情 。
相反 ， 歐洲都是一些窮國家 ， 連王室都窮得叮當響 ， 不得不找商人借錢用 。既然遠洋航行是一件有利可圖的事情 ， 那么 ， 上至王室 ， 下旨平民 ， 大家都愿意齊心協(xié)力地參與遠洋航行 。
事實上也是如此 。葡萄牙亨利王子是遠洋航行的推動者和組織者 ， 達·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人都得到了王室的支持——西班牙國王還與哥倫布簽訂了著名的“圣大菲協(xié)定” 。這份協(xié)定規(guī)定：“西班牙國王是一切新發(fā)現(xiàn)土地的宗主和統(tǒng)治者 ， 任命哥倫布為上述地方的總督、欽差大臣和海軍司令 ， 有權獲得當?shù)乜偸杖氲?/10 ?！?br />
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