那么這個(gè)叫做CRISPR/cas9的神器是怎么一回事呢？簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō) ， 它本來(lái)是一種細(xì)菌保護(hù)自己不被病毒侵染的工具 。 病毒不但會(huì)侵染動(dòng)植物 ， 也會(huì)侵染細(xì)菌 。 侵染細(xì)菌的病毒被稱為"噬菌體" 。 噬菌體通常將自己的DNA注入細(xì)菌內(nèi) ， 在細(xì)菌體內(nèi)大量復(fù)制 ， 細(xì)菌就活不成了 。
人們發(fā)現(xiàn) ， 為了對(duì)抗噬菌體 ， 有些細(xì)菌體內(nèi)進(jìn)化出了一套安保部門 。 這套安保部門就是我們所說(shuō)的"修圖神器"的前身 。 這個(gè)部門有三個(gè)下屬行動(dòng)組 ， 一個(gè)是"識(shí)別組" ， 一個(gè)是"檔案組" ， 一個(gè)是"執(zhí)行組" 。 噬菌體入侵后 ， 識(shí)別組會(huì)快速發(fā)現(xiàn)細(xì)菌中有了外來(lái)的DNA ， 它們會(huì)給這些入侵者"拍照" ， 也就是把這些外來(lái)的DNA復(fù)制一小段 ， 上報(bào)給"檔案組" 。 檔案組會(huì)把這份DNA記錄在細(xì)菌自己的DNA里 ， 就像把照片存檔一樣 。 然后 ， 檔案組會(huì)把這份DNA"照片"分發(fā)給"執(zhí)行組" ， 執(zhí)行組可以進(jìn)行比對(duì) ， 只要發(fā)現(xiàn)和這個(gè)照片長(zhǎng)得像的DNA ， 就毫不猶豫地切開這些DNA ， 把它們殺掉 。 而且以后如果再有這類噬菌體來(lái)入侵細(xì)菌 ， 由于檔案組里已經(jīng)有了案底 ， 細(xì)菌就會(huì)快速反應(yīng) ， 產(chǎn)生很多執(zhí)行組去及時(shí)消滅入侵者 。
人們除了驚嘆于小小細(xì)菌都這么聰明之外 ， 更驚奇地發(fā)現(xiàn) ， 細(xì)菌的安保部門擁有可以精準(zhǔn)編輯DNA的能力 。 識(shí)別組拍攝的照片可謂是分辨率極高 ， 所以執(zhí)行組可以非常精確地識(shí)別 ， 就在照片所記載的特定位置上將目標(biāo)DNA切斷 。 如果我們偽造一張照片給識(shí)別組 ， 它肯定也會(huì)按照照片上記載的位置 ， 對(duì)DNA進(jìn)行裁切 。 以前的基因編輯工具的主要弊端就是無(wú)法控制精確性 。 然而現(xiàn)在人們發(fā)現(xiàn)的這個(gè)"細(xì)菌安保部門" ， 正好彌補(bǔ)了這個(gè)缺陷 。 于是人們圍繞這個(gè)安保部門進(jìn)行了篩選和改造 ， 名為CRISPR/cas9的修圖神器橫空出世 。
如前文所說(shuō) ， 這個(gè)神器可以精準(zhǔn)地修改DNA信息 。 這無(wú)疑是修改基因天書的最佳選擇 。 所以在誕生之后不久 ， 這項(xiàng)技術(shù)就迅速席卷了整個(gè)生物學(xué)界 ， 以前很多由于無(wú)法精準(zhǔn)改變DNA而無(wú)法開展的實(shí)驗(yàn) ， 現(xiàn)在也能順利開展了 ， 這一利器很快成為了學(xué)界網(wǎng)紅 。
當(dāng)然 ， 我們?cè)谏弦还?jié)中提到的問(wèn)題 ， 現(xiàn)在看來(lái)也已經(jīng)得到了解決：既然人們已經(jīng)解讀出一些DNA里的秘密（例如我們提到過(guò)的"門衛(wèi)"基因） ， 之前只是因?yàn)闆]法精確地編輯DNA而無(wú)法利用 ， 那么現(xiàn)在我們有了修圖神器 ， 是不是可以利用這些秘密來(lái)做點(diǎn)事情 ， 例如將"門衛(wèi)"編輯成"突變版門衛(wèi)" ， 從而讓人們對(duì)艾滋病免疫呢？
為什么我們不能解禁基因編輯人體實(shí)驗(yàn)？
理論上來(lái)說(shuō) ， 從發(fā)現(xiàn)了修圖神器那一天開始 ， 人們就已經(jīng)掌握了定位修改人類基因的能力 。 而且科學(xué)家們確實(shí)也這樣做了 ， 他們第一時(shí)間就把這項(xiàng)技術(shù)應(yīng)用在了人類當(dāng)中 。 那為什么到現(xiàn)在才有第一例嬰兒的報(bào)道呢？因?yàn)橹叭藗兊膶?shí)驗(yàn)總是在胚胎階段就被人為毀掉的 。 研究者不僅有安全方面的顧慮 ， 更有倫理方面的 。
圖片來(lái)源：視覺中國(guó)
首先 ， 人們知道 ， 寫著命運(yùn)的天書豈能隨意修改！哪怕改錯(cuò)一個(gè)小地方 ， 都可能毀掉整個(gè)藍(lán)圖 。 畢竟我們對(duì)這本天書的了解才九牛一毛 ， 如果貿(mào)然把一個(gè)受精卵中的基因修改了 ， 萬(wàn)一不小心犯了一個(gè)錯(cuò) ， 那么這個(gè)孩子就有可能被毀掉了 。 雖然那把修圖神器非常精準(zhǔn) ， 但是也不能保證百分之百不會(huì)脫靶 。 如果不能保證完全的安全 ， 我們?nèi)绾畏判牡貙⑦@種技術(shù)應(yīng)用在人類身上呢？
其次 ， 雖然這種神器在人類受精卵上的有效性早就已經(jīng)被實(shí)驗(yàn)過(guò)了 ， 但這些胚胎一般在存活的14天之內(nèi)就被毀掉了 。 因?yàn)榇藭r(shí)的人類胚胎還未分化出神經(jīng)等結(jié)構(gòu) ， 尚不具備人的特征 ， 所以可以認(rèn)為還不是一條人命 。 這次的實(shí)驗(yàn)之所以不同 ， 就在于這些經(jīng)過(guò)處理的胚胎沒有被毀棄 ， 而是植入了母體 ， 發(fā)育成了胎兒并且出生了 。 因此 ， 嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō) ， 這不是一次科學(xué)的突破 ， 而是一次科學(xué)倫理學(xué)的"突破"：我們究竟有沒有權(quán)利在活人身上試驗(yàn)這項(xiàng)新技術(shù)？
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