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科學(xué)家心目中最怪異、謎團(tuán)最多的恐龍又“上新”了!( 二 )


游子歸來, 家在何方?
游子歸來, 那下個問題便是家在何方 。
阿爾瓦雷斯龍類恐龍成為了手盜龍類演化研究中的重要一環(huán), 那探究它們從何處而來, 從何而來便成了研究手盜龍類演化的一個重要問題 。
科學(xué)家一直盼望著在侏羅紀(jì)的地層當(dāng)中找到手盜龍類原始成員的身影, 這不但能幫助我們更好的了解手盜龍類的演化, 更重要的是可以解決恐龍到鳥類演化中的“時間悖論問題”(即公認(rèn)的第一只鳥石板始祖鳥的地質(zhì)年代要相較當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的大部分手盜龍類恐龍更古老) 。
出人意料的是, 打破這個悖論的新恐龍, 竟然是一類阿爾瓦雷斯龍類 。 2010年, 古脊椎所徐星研究員團(tuán)隊在科學(xué)雜志發(fā)表了一件來自新疆石樹溝組中-晚侏羅世地層的阿爾瓦雷斯龍類新種——靈巧簡手龍 。
圖.2 靈巧簡手龍生態(tài)復(fù)原圖(徐星, 秦子川等供圖)
簡手龍的發(fā)現(xiàn), 直接將阿爾瓦雷斯龍類存在年限向前推了六千三百萬年, 成為了當(dāng)時已知最古老的(老于始祖鳥)的手盜龍類恐龍 。
可是, 新的問題又出現(xiàn)了, 在靈巧簡手龍和晚白堊世阿爾瓦雷斯龍類之間六千余萬年的空檔期之間, 發(fā)生了什么?
所幸, 這個問題并沒有困擾科學(xué)家們太久 。 2018年, 古脊椎所徐星研究團(tuán)隊又一次改變了學(xué)界阿爾瓦雷斯龍類的認(rèn)識 。
他們在當(dāng)代生物學(xué)Current Biology雜志刊文, 報道了兩種新的生活在早白堊世的阿爾瓦雷斯龍類——彭氏西域爪龍和烏拉特半爪龍 。 這兩種恐龍是阿爾瓦雷斯龍類在早白堊世的一次發(fā)現(xiàn), 這也讓這個類群的演化歷史逐漸清晰了起來 。
圖3 侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)的阿爾瓦雷斯龍類 (徐星供圖、Vikto Radermacher 繪)
繼這一系列重要發(fā)現(xiàn)之后, 2019年8月13日, 中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員領(lǐng)導(dǎo)的中、美、南非研究團(tuán)隊在國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》(Scientific Reports)雜志報道了又一件原始的阿爾瓦雷斯龍類化石標(biāo)本, 命名了侏羅紀(jì)阿爾瓦雷斯龍類一新屬種——意外石樹溝爪龍(Shishugounykus inexpectus) 。 這類恐龍的屬名“Shishugounykus”用以紀(jì)念此化石所產(chǎn)層位, 也是世界上研究中-晚侏羅世恐龍動物群最為重要的組——石樹溝組, 種名“inexpectus”寓意這種恐龍是在石樹溝組系列科考發(fā)掘當(dāng)中的“意外之喜” 。
【科學(xué)家心目中最怪異、謎團(tuán)最多的恐龍又“上新”了!】圖.4 意外石樹溝爪龍正型標(biāo)本及骨骼線圖 。 比例尺分別為200毫米(骨骼線圖)和20毫米(化石) 。 (秦子川供圖)
意外石樹溝爪龍是繼靈巧簡手龍和趙氏敖閏龍之后, 中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地石樹溝組地層中發(fā)現(xiàn)的第三種阿爾瓦雷斯龍類恐龍, 也與它們一起構(gòu)成了目前已知最早的阿爾瓦雷斯龍類化石分布(中-晚侏羅世) 。 這三種恐龍一起, 為人類還原了這一類“謎一樣的恐龍”的 最初相貌 。
有趣的是, 這三種恐龍雖然都屬于阿爾瓦雷斯龍類, 它們的正型標(biāo)本在形態(tài)特征和體型都各不相同, 這表明在目前已知的阿爾瓦雷斯龍類最早的化石記錄當(dāng)中, 這類恐龍的多樣性就已經(jīng)顯現(xiàn)了 。
意外石樹溝爪龍的發(fā)現(xiàn)有著兩大重要意義 。
一是它的前肢兼具普通獸腳類恐龍和阿爾瓦雷斯龍類特化前肢的特點, 但又與同層產(chǎn)出的其他阿爾瓦雷斯龍類不同, 表明了阿爾瓦雷斯龍類前肢演化的情況非常復(fù)雜 。 有幾種恐龍都以“小短手”而著名, 比如霸王龍、食肉牛龍, 還有本文的主角阿爾瓦雷斯龍類 。 然而, 這些“小短手”是怎么來的?隨著此次新恐龍的發(fā)現(xiàn), 可以讓我們更好的去理解這種“小短手”出現(xiàn)的過程 。

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