二是這件標(biāo)本雖然很小， 僅為其近親的三分之一大小， 但經(jīng)過骨組織學(xué)研究發(fā)現(xiàn)已經(jīng)成年， 這說明小體型的阿爾瓦雷斯龍類出現(xiàn)遠(yuǎn)比之前估計(jì)的要早， 這個(gè)類群的體型演化是一個(gè)非常復(fù)雜的過程 。 在包括鳥類在內(nèi)的所有獸腳類恐龍當(dāng)中， 僅鳥類和阿爾瓦雷斯龍類兩個(gè)支系在白堊紀(jì)呈現(xiàn)了一個(gè)體型小型化過程， 而其他的類群大部分都呈現(xiàn)體型的大型化 。 對于鳥類而言， 體型小型化可能與飛行的適應(yīng)有關(guān) 。 那么對于阿爾瓦雷斯龍類， 小型化意味著什么呢？未來的進(jìn)一步研究也許會(huì)揭曉， 讓我們拭目以待吧！
圖.5 在系統(tǒng)演化樹上呈現(xiàn)的阿爾瓦雷斯龍類前肢演化和體型演化歷程 。 （秦子川供圖）
此次意外石樹溝爪龍的發(fā)現(xiàn)， 也使得中國成為了阿爾瓦雷斯龍類化石最為豐富的國家， 共8屬8種 。 同時(shí)， 中國也是唯一同時(shí)具有晚侏羅世、早白堊世和晚白堊世阿爾瓦雷斯龍類化石記錄的國家 。 中國連續(xù)的阿爾瓦雷斯龍類化石記錄為我們進(jìn)一步研究這種“謎一樣的恐龍”提供了無與倫比的優(yōu)越條件， 希望在未來的研究當(dāng)中， 能夠進(jìn)一步的揭開籠罩在這類恐龍身上的層層謎題， 還原“謎一樣的恐龍”本身的樣貌 。
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