這兩句詩表面上是在寫景，實質上卻形象表達出一種孤獨的感覺 。“大漠”是一種廣袤而單調的空間，其特征一個是空曠，另一個是凝止 ?！伴L河”也可以說是一個空間的形象，但它更重要的是通過流動來暗示時間的變移，即強調時間的永逝性 。
【長河落日圓的上一句，大漠孤煙直長河落日圓描述的是哪個地區】其后面的意象“落日”，也更加強了這種時間的傾向 。日出而作，日入而息，是一種根植于土地耕作的時間觀念；而“落日”基本上處于這個時間段的尾端 ?！跋﹃枱o限好，只是近黃昏”，在這個時間中往往生出一種沒落的悲涼感 。
以即將結束的“落日”來對照“長河”，顯出時間上的無可奈何 。同樣，“孤煙”相對于“大漠”，它是脆弱和無力的 。特別是其中的“孤”，暗示了詩人心里的某種困境 。但是，即使“孤煙”明白自己的處境（自己總歸會隨風飄散，融入背景中的沙漠） 。
可它仍然用“直”抗拒著廣袤的單調 。孤煙是一個上升的意象，而“落日”則徐徐下降 ?！皥A”看上去只與落日有關，但這種“圓”，伴隨著落日的下降，很快就會湮滅于無，那時，只有長河在無聲的流逝 。
這樣，這種用孤獨的“直”來畫自己的人生之“圓”，它的代價是非常巨大的，不可避免地蒙上蒼涼的色彩，人把自己的孤寂情緒巧妙地溶化在廣闊的自然景象的描繪中 。
唐玄宗開元二十四年（736年）吐蕃發兵攻打唐屬國小勃律（在今克什米爾北） 。
開元二十五年（737年）春，河西節度副大使崔希逸在青滌西大破吐蕃軍 。唐玄宗命王維以監察御史的身份奉使涼州，出塞宣慰，察訪軍情，并任河西節度使判官，實際上是將王維排擠出朝廷 。這首詩即作于此次出塞途中 。
邊疆沙漠，浩瀚無邊，所以用了“大漠“的“大”字 。邊塞荒涼，沒有什么奇觀異景，烽火臺燃起的那一股濃煙就顯得格外醒目，因此稱作“孤煙” 。一個“孤”字寫出了景物的單調，緊接一個“直”字，卻又表現了它的勁拔、堅毅之美 。沙漠上沒有山巒林木，那橫貫其間的黃河，就非用一個“長”字不能表達詩人的感覺 。表現了作者不畏艱苦，以身許國馬革裹尸戍邊戰士的愛國情懷 。
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