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用于追蹤和支付商品的工具的進化
隨著超市的零售空間在過去幾十年中不斷發(fā)展，用于追蹤和支付商品的工具也在不斷進化 。 當Safeway和King Kullen還處于早期時，零售商們就開始探索一種自動方式來追蹤他們店里的產(chǎn)品庫存水平 。 第一個這樣的系統(tǒng)是在1932年由哈佛商學院的學生華萊士?弗林特(Wallace Flint)開發(fā)出來的 。
弗林特發(fā)明了基于穿孔卡片的系統(tǒng)，這種技術曾在1890年的人口普查中使用過，客戶會在商店中瀏覽，收集他們想要商品的各種穿孔卡片，然后去結賬，收銀員會利用機器檢測卡片，從而激活一個復雜的傳送帶系統(tǒng)，將產(chǎn)品送出庫房 。 然而，事實證明，這個系統(tǒng)在商業(yè)使用上太慢，且非常笨拙，屬于勞動密集型模式，因此很快就被放棄了 。
在類似現(xiàn)代條形碼技術出現(xiàn)之前，零售行業(yè)需要等上10多年 。 1948年，德雷塞爾理工學院研究生伯納德?西爾弗(Bernard Silver)和他的朋友諾曼?約瑟夫?伍德蘭(Norman Joseph Woodland)無意中聽到當?shù)匾患疫B鎖食品公司的總裁向該校院長詢問此事后，開始研究一種機器可讀的代碼系統(tǒng) 。
在最初的幾次失敗嘗試之后，兩人將注意力集中在修改后的莫爾斯電碼上，以此作為他們系統(tǒng)的基礎 。 西爾弗告訴《橫掃世界的條形碼》作者托尼?塞德曼(Tony Seideman)說：“我只是把點和線往下延伸，用它們畫出了窄線和寬線 。 ”這個想法奏效了，并在1952年獲得了專利 。 伍德蘭此前曾在IBM工作，他多次試圖讓該公司對這項技術感興趣，但同樣遭到了拒絕 。 他最終把專利賣給了RCA(美國無線電公司，Radio Corporation of America) 。
與許多其他革命性技術一樣，條形碼專利在RCA也被擱置了14年，直到1966年召開的全國連鎖食品協(xié)會(NAFC)自動化檢測系統(tǒng)會議召開之時才得到重視 。 在那次會議上，RCA提議測試條形碼技術，Krogers自愿測試它 。 這些測試始于1972年，并引發(fā)了一場“軍備競賽”，目的是開發(fā)后來成為該行業(yè)“官方”代碼系統(tǒng)的東西 。
事實證明，IBM贏得了這場競賽，這是因為IBM的一位銷售代表在1971年的另一個貿(mào)易展上參觀了RCA展臺，他記得IBM的工資單上還有伍德蘭的名字，并讓他重新開發(fā)20年前傳下來的技術 。 伍德蘭做到了，結果就是現(xiàn)代UPC(通用產(chǎn)品代碼，Universal Product Code)系統(tǒng)誕生，消費者幾乎可以在指定商店的每一件商品上找到它 。
新支付方式的普及 為無人商店帶來機會
在過去的幾十年中，我們的購物方式也發(fā)生了根本性變化 。 用現(xiàn)金和支票支付的方式已慢慢被信用卡和借記卡取代，而且信用卡和借記卡本身也逐漸被淘汰，取而代之的是更安全的EMV信用卡(又名芯片和pin碼)，更不用說最近出現(xiàn)的非接觸式支付方式，比如Apple Pay和Google Pay等 。
但這不僅僅是我們在結賬時如何付款的問題，而是我們在結賬時與誰互動的問題 。 幾十年來，這個過程都很簡單：你把手推車推到收銀臺前，在收銀員掃描你的商品并將其打包時和他閑聊幾句，然后付錢 。 這一歷史悠久的傳統(tǒng)在上世紀80年代開始改變，這要歸功于大衛(wèi)?漢布爾(David R Humble) 。 在超市排隊等候后，他發(fā)明了第一個“顧客激活的半自動終端”(Semi-attended customer-activated terminal，SACAT) 。 這項技術在20世紀90年代開始推廣，到2013年，全球有超過20萬家商店使用了這種無卡式收銀機 。 這一數(shù)字預計將在未來10年達到35萬家 。
Amazon Go只是將SACAT流程向前推進了一步 。 通過讓購物者在進入商店時掃描手機，亞馬遜不僅能夠減少購物者遇到的摩擦，而且與先進的視覺跟蹤技術相協(xié)調(diào)，還有助于防止盜竊 。 顯然，在可預見的未來，仍會有人類雇員在現(xiàn)場，負責保安工作，并補充貨架等 。
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