臘八節(jié)源于遠(yuǎn)古人們祭祖敬神祈福的蠟祭，后來與臘祭合一，再后來則與佛教的釋迦牟尼成道日合流，形成人們現(xiàn)在過的臘八佳節(jié)，而最早人們進(jìn)行蠟祭所祭祀的神，則被后世稱為“八蠟神”，或說“臘祭八神”，我國一些地方至今還保留著后人建造的供奉廟宇 。那么就讓城市文化為你介紹，供奉八蠟神的江蘇淮安八蠟廟 。
江蘇淮安下關(guān)境內(nèi)過去有個奇怪的廟宇——八蠟廟 。據(jù)地方文獻(xiàn)記載，淮安最早倡建八蠟廟的是明萬歷年間的淮安知府詹世龍，他在萬歷四十三年（1615）因每歲迎春后蟲災(zāi)擾民，租地建八蠟廟，當(dāng)年廟就建成了，但很快就圮廢 。到了1642年，漕儲道王任重在其處建成八蠟廟 。
說它奇怪，首先是廟的名稱，什么好聽的名字不能取，為什么偏偏要叫八蠟廟？而且經(jīng)常有人讀錯這個名字，應(yīng)該讀“八臘（zhà）廟”，不是“八臘（là）廟” 。其次，八蠟廟中神臺上供奉的神靈究竟是哪位？
在淮安，很多人都說八蠟廟中神臺上供奉的是滅蝗有功的劉猛將軍 。這主要是來源于一個傳說故事 。故事是這樣的：
劉猛是當(dāng)時的安東（今漣水）知縣 。在大鬧蝗災(zāi)的那一年，劉猛作為一個縣令，親自帶領(lǐng)民眾以竹帚、釘耙作為滅蝗工具，從安東一直追滅至山陽縣境（淮安府署所在地），由于一路指揮滅蝗，勞累過度，到了山陽境內(nèi)，體力不支，吐血不止而死 。
淮安人民為了紀(jì)念這位為滅蝗而獻(xiàn)出了生命的知縣，在淮安東門外為他建造了一座廟宇，叫“八蠟廟”，供奉他的塑像，并在他的塑像的額頭上嵌了一個泥塑大蝗蝻，標(biāo)志著他滅蝗有功 。后來，人們又稱他為“蝗蝻王” 。
不過，實(shí)際八蠟廟中供奉的劉猛根本不是什么安東縣令 。清初黃達(dá)寫的《八蠟廟記》就透露了信息，“淮安城東有八蠟廟，向祀神農(nóng)后稷，而以劉猛將軍祔，即宋之劉琦也”，淮安府、山陽縣的官吏們，“臨祭相率而拜跪焉，趨蹌焉，斯已耳，未有講求典禮者”，不知道跪拜的禮儀，出了些洋相 。
據(jù)說，當(dāng)時的太守陶公見到此情此景，感到十分詫異：“八臘之祭，載于《禮經(jīng)》，其來甚古”，劉猛將軍何以能夠與神靈并列？接著他還對八臘神進(jìn)行了解釋：“天子大臘八：一先嗇，二司嗇，三農(nóng)，四郵表畷，五貓虎，六坊，七水庸，八昆蟲，始自伊耆氏 。歷代以來，列于祀典，遵行不廢 。”
陶公還強(qiáng)調(diào)，雖然“劉將軍生有順昌之戰(zhàn)，沒有驅(qū)蝗之靈，雖功德在民，然上與古圣皇并祀，則僭矣” 。于是，當(dāng)時的山陽令蕭君承陶公之命，“鳩工庀材，葺而新之，專祀八臘之神，別構(gòu)屋以祭劉猛將軍，可謂事神治民，兩者交善矣” 。
至此，淮安人終于把八蠟廟神靈搞清楚了 。原來，八臘是古代中國人民所祭祀八種與農(nóng)業(yè)有關(guān)的神祇 。八臘的祭祀稱為八臘之祭、大臘之禮或八臘祭 。其中，“先嗇神”，即神農(nóng)氏；“司嗇神”，即周朝的始祖后稷；“農(nóng)神”，即古時的田官之神 。
“郵表畷神”，即田間廬舍和阡陌之神，感謝它始創(chuàng)田間廬舍、開辟道路、劃分了疆界；五為貓、虎神，感謝貓吃掉野鼠，老虎吃掉了危害莊稼的野豬，保護(hù)了禾苗；六為“坊神”，感激它使堤防堅固；七為“水庸神”，管理溝渠之神；八為昆蟲神（蝗蟲） 。
從此，淮安人把八蠟廟、劉猛將軍廟分別建造，分開祭祀 。一直到乾隆年間，這種狀況依然保持良好 。乾隆《淮安府志·淮安府壇廟》“山陽縣”下記載道：“敕建八蠟廟，東門外，祀先嗇、司嗇、百谷農(nóng)、郵表啜、貓虎、坊、庸、昆蟲之神 。劉猛將軍廟 。即附像于八臘神廟內(nèi) ?！痹诩漓氲亩Y儀方面也作了規(guī)定：“八臘之神，例應(yīng)于臘月上戊日致祭，行二跪六叩頭禮 。地方官穿補(bǔ)服 ?！?/p>
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