“七月十五是個鬼節(jié);死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路 。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生 ?！?民間的傳統(tǒng)觀念中，農(nóng)歷七月地府鬼門大開，萬鬼都從陰間來到人間，探視親友子孫、或?qū)で蠊┓?，直到七月底關(guān)閉鬼門時才返回 。作為禁忌，人們很少選擇在七月舉行結(jié)婚、搬家或開幕等喜慶儀式 。而“七月半”則是“鬼月”的高峰，也被稱為“中元節(jié)”的這個日子 。
中元節(jié)：世俗（七月半）、道家（中元節(jié)）及佛教（盂蘭盆會）的不斷融合 古時由于生產(chǎn)能力與認(rèn)識水平有限，人們對于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑 。漢代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者歲四祭 。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也 。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸 ?！?“秋嘗”在其中十分重要 。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成 。最初，“秋嘗”的日子并不確定，直到后來逐漸固定在農(nóng)歷的七月十五前后，也就是立秋之后的第一個月圓的時候 。此時，秋氣新來的陰盛之時，對于祭祀亡靈，是個很好的選擇 。
南北朝時期，是佛教在中國的興盛發(fā)展史時期，杜牧曾在《江南春》中寫到：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的美句 。佛經(jīng)中有一個“目連救母”的孝義故事，很合深受儒家忠孝觀念熏陶的中國民眾的口味 。使得本屬于佛教內(nèi)部的佛臘日興起了盂蘭盆會，供佛及僧，祭祀亡靈，以報父母生養(yǎng)撫育慈愛的恩惠 。因佛教文化的融入和盛行，盂蘭盆會與“七月半”的嘗新祭祖習(xí)俗合并，并開始初步確定了七月十五日在中國節(jié)日系統(tǒng)中地位 。
中元節(jié)則是道教的說法，道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝” 。他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄 。地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了 。所以中元之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃 。道士們在這一天講誦經(jīng)文，為地官慶賀誕辰，為眾鬼超度，同時信眾們也設(shè)齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過、早日超生 。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開始興盛，并且逐漸將“中元”固定為節(jié)名 。
中元節(jié)為何要稱為“鬼節(jié)”? 民間對先祖亡靈的崇拜，與佛教盂蘭盆節(jié)、道教中元節(jié)之間，在精神實質(zhì)上有很大的相通之處——皆是以奉親、敬養(yǎng)、普渡為主題 。于是，在受到民間的廣泛認(rèn)同后，佛教與道教在七月十五的儀式逐漸世俗化，融為了民間對亡靈的俗信中難解難分的一部分 。中元節(jié)成了一個關(guān)于祭亡、祀鬼、解難、赦罪的華夏民俗節(jié)日，整個“鬼月”盛大而豐富的民俗事象系統(tǒng)也因之形成 ?！捌咴掳搿睆奈传@得過“鬼節(jié)”的正式稱謂，但是以民間的思維去觀照，理解為“鬼節(jié)”也未嘗不可 。
祭鬼：清明與中元都祭祀祖先，但中元這個“鬼節(jié)”與清明不同之處在于，它不但旨在讓故去的先人早日解脫超生，而且還顧及孤魂野鬼 。
城隍出巡：城隍老爺出巡的儀仗輿從十分壯觀，有活人裝扮的皇隸到諸鬼相，還有旗鑼隊、花燈隊、高蹺隊、彩船隊等等，走遍城內(nèi)的主要街巷，好像是一出聲勢浩大的陽間陰府時空穿越的戲劇 。
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