年少者 。古人平常飲酒是年長者先飲，而飲屠蘇酒時則是從年少的小兒飲起，年長者在后 。據(jù)《荊楚歲時記》載："必飲酒次第，從小起 。"古人對此的解釋是：“正月飲酒先小者，以小者得歲，先酒賀之 。老者失歲，故后與酒 。
屠蘇酒起于晉，昔人有居草庵，每歲除夕，遺閭里，藥一帖令囊浸井中 。至元日取水置酒尊，合家飲之不病瘟疫 。謂曰：屠蘇酒，屠，割也，蘇，腐也 。言割腐草為藥也 。晉海西令問議郎董勛曰：正月飲酒，先小者，何也?勛曰：小者得歲,故先賀之 。老者失歲，故后也 。
在漢代，人們過年時喝的是椒柏酒 。據(jù)東漢人崔寔的《四民月令》，這是一種“保健酒”，即用椒花和柏葉浸泡的酒 。據(jù)說，“椒”是玉衡星精，食用后走起路來都覺得輕快；“柏”則是一種仙藥，食用后能驅(qū)祛百病，飲了這樣的酒，自然身體通泰康安 。喝椒柏酒的風俗，一直到南北朝都還很盛行，北周詩人庾信詩云：“正旦辟惡酒，新年長命杯 。柏葉隨銘至，椒花逐頌來 。”反映的就是時人過年飲酒的情景 。
與先秦相比 。漢代過年的風俗、日期基本都穩(wěn)定了，規(guī)矩也多 。飲用年酒時要看時辰，一般是大年初一早上東方太陽微露時開始喝，其時鞭炮聲開始響起 。但敬酒的次序與現(xiàn)代明顯不同，不是先敬老長者，而是讓家中年齡最小的孩子先喝，即《荊楚歲時記》中所：“正月飲酒，先小者，以小者得歲，先酒賀之 。老人失歲，故后與酒 。”意思是年紀小的孩子，過年了就長一歲，值得慶賀；而老年人過年了則意謂著少了一個年頭，變老了，因為一年比一年老，故并不是值得慶賀的事情，所以最后喝 。
到了魏晉時期，過年所喝酒的品種增加了一種，除了椒柏酒外，人們還喝“屠蘇酒” 。屠蘇酒，是一種中藥保健酒，系用多味中藥材泡出來的，過年時，全家人都要喝點屠蘇酒，據(jù)說這種酒能預防流行病、瘟疫什么的，一年里會有好運，沒病沒災 。
一般認為，守歲風俗是從魏晉南北朝時期開始的，實際上要早，在漢代應該就出現(xiàn)了守歲的風俗 。只是到了南朝時，成為一種普遍現(xiàn)象而已 ?！讹L土記》記載：“除夜祭先竣事，長幼聚飲祝頌而散，謂之分歲 。”在魏晉時，飲酒時也是有規(guī)矩的，除夕之夜，家家都會準備豐盛的夜宴，喝酒開始，“長幼悉正衣冠，以次拜賀 。進椒酒，飲桃湯 。進屠蘇酒，膠牙餳 。下五辛盤 。”
魏晉以后，過年守歲的風俗更流行了，并成為種固定的年俗 。而與此相對應的是，過年飲酒之風也愈發(fā)厲害了 。
【古人過年屠蘇酒年長者和年少者誰先喝】到了唐代，對過年的理解出現(xiàn)變化 。由于經(jīng)濟繁榮，國家穩(wěn)定，百姓日子過得不錯，人們講究享受，過年圖個快樂成為主題，如放鞭炮，便不再作為驅(qū)鬼避邪的手段，而被看成是一種娛樂形式 。酒呢，是一定要喝的，而且要大吃大喝 ?？晒┻x擇的酒品也多了，不再僅僅限于“保健酒”，但椒柏酒還是少不了的 。飲酒的規(guī)模和檔次都上來了，特別是在李唐皇家，過年時宮中會有豪華酒席，行酒時還有音樂、歌舞，詩歌唱和，在類似現(xiàn)代春節(jié)聯(lián)歡晚會一樣的氣氛中，通宵達旦，“難忘今宵” 。普通人家所喝的酒，一般是鄉(xiāng)間自釀的，飲酒也是圖個熱鬧，而不再是防疫治病 。
宋代喝椒柏酒的人家很少見了，多喝屠蘇酒和術湯，過年喝酒之風與隋唐相比，有過之而無不及 。北宋時，過年一般一天要喝兩遍酒，除了晚上自家人團坐在一起喝酒守歲外，在白天，鄰里之間還會互相邀請對飲，謂之“別歲” 。除了喝酒，鄰里之間還會互相饋送酒食，謂“饋歲” 。現(xiàn)在過年喜的送酒送什么的之風，也不知道是不是從這時開始的 。
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