用于預(yù)防空氣傳播的傳染源（比如氣溶膠傳播）通常比預(yù)防僅通過飛沫或接觸傳播的傳染源的個人防護裝備更貴 。原因與氣溶膠的特點有關(guān)：一是它們跟隨氣流流向，這需要人防護裝備在氣道周圍緊密密封；二是對于生物氣溶膠而言，它們的尺寸很?。?要求人防護裝備增強過濾能力 。
近期基于臨床的幾篇文章、指南和流行病學(xué)數(shù)據(jù)，突出顯示了中東呼吸綜合癥(MERS-CoV)和埃博拉病毒可能存在的氣溶膠傳播途徑 。針對后者的一些研究回應(yīng)試圖將這些理論風(fēng)險放在更實際的角度，并且這很好地說明了將這些爆發(fā)或再次爆發(fā)的病原體分類是件多么令人困惑的事，很難將它們分成飛沫（短程）傳播或是空氣傳播（短且可能遠程）傳輸類別 。
但是，這種闡述并非是非黑即白的，而是相對的 。因為這兩種都有可能通過氣溶膠進行近距離人際傳播（與感染者1米以內(nèi)） 。
定義
嚴(yán)格來講 ， “氣溶膠”指的懸浮在氣體中的顆粒，例如空氣中的小液滴 。多年來，有很多已出版的相關(guān)研究通過顆粒直徑對其進行分類 。
例如，普遍上認為：
一是沿氣流流線運動的空氣動力學(xué)直徑小于5–10μm的小顆粒具有潛在的短距離和長距離傳播能力；<5 μm的顆粒能夠輕易穿透氣道一直到達肺泡腔 ， <10 μm的顆粒容易穿透聲門下方 。
二是直徑> 20μm的大液滴，它們更容易在重力影響下沉降，由于液滴太大，它們無法沿吸入氣流流線運動 。對于這種粒徑 ， 佩戴普通外科口罩即可起到有效防護作用，這種大液滴由于直徑太大，也不會通過口罩兩側(cè)（沒有緊貼皮膚的地方）被吸入呼吸道 。
三是直徑為10-20μm的“中間顆?！?，它們在某種程度上兼有小顆粒和大液滴的一些特性 ， 但沉降速度比小于10μm的顆?？?nbsp;， 且可能攜帶的病原體劑量比大于20μm的大液滴小 。
“氣溶膠”還包括“液滴核”，它們是空氣動力學(xué)直徑為10μm或更小的小顆粒，通常在呼出的呼吸液滴快速干燥過程中產(chǎn)生 。
但是，在某些情況下，例如周圍空氣流動強 ， 較大的液滴也會像氣溶膠一樣表現(xiàn)，并有可能通過此途徑傳播感染 。
我們由此可以推斷出，當(dāng)顆粒直徑大于10 μm時，在下呼吸道（LRT）和聲門以下的穿透力迅速減弱 ， 在該部位引發(fā)感染的可能性也迅速降低 。
類似地，直徑大于20 μm的顆粒引發(fā)感染的可能性更?。?因為此類大顆?？赡苷掣降胶粑郎掀ふ衬け砻?nbsp;， 或在進入下呼吸道前被纖毛纏住 。
美國傳染病學(xué)會（IDSA）提出了一個一般意義上的定義方案，將直徑小于等于10μm的顆粒定義為“可入肺顆粒（respirable particles）”；直徑在10μm到100μm之間的叫做“可吸入顆粒（inspirable particles）”，這些幾乎全部都沉積在上呼吸道 。
一些作者提出了“精細氣溶膠（fine aerosols）” ， 由直徑5μm或更小的顆粒組成，但這有時受到測量儀器的限制 。幾位論文作者將通過大液滴或氣溶膠大小的顆粒傳播一起稱作“空氣傳播”，或使用“氣溶膠傳播”描述可以通過吸入任何大小的顆粒引起疾病的病原體 。
但是，我們認為將直徑小于10微米的顆粒和其他更大一些的顆粒區(qū)分開來是重要的，因為它們在質(zhì)量上的顯著差異意味著不同的懸浮時間，滲透氣道區(qū)域以及對個人防護裝備的要求 。
在本文中，我們用“空氣傳播”指代最為常見的一種定義，即病原體通過直徑小于10微米的氣溶膠大小的顆粒進行的傳播 。
如果被感染的病人由于呼吸、咳嗽或打噴嚏制造了不同大小的傳染性飛沫 ， 那么個體之間無論是短距離呼吸道飛沫傳播 ， 還是空氣中的小液滴核傳播都是可能的，傳播方式取決于與患者源的距離 。
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