“陌上柔桑破嫩芽，東鄰蠶種已生些 。”栽桑養(yǎng)蠶在我國(guó)有著悠久的歷史，在傳統(tǒng)的蠶業(yè)生產(chǎn)鏈中，栽桑和養(yǎng)蠶密不可分，因?yàn)樯Ｈ~是家蠶的唯一食物來(lái)源 。為什么“蠶寶寶”只愛(ài)吃桑葉？日前，這個(gè)千百年來(lái)縈繞在人們心中的疑問(wèn)終于有了答案 。
中科院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心/植物生理生態(tài)研究所譚安江團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)一個(gè)苦味受體基因可以決定家蠶的桑葉專食性 。相關(guān)研究2月28日在《公共科學(xué)圖書(shū)館·生物學(xué)》(PLOS Biology)在線發(fā)表 。
“蘿卜青菜，各有所愛(ài)” 。譚安江研究員告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪人員，昆蟲(chóng)的取食偏好和對(duì)食物的選擇具有高度多樣性，而植食性昆蟲(chóng)的取食行為主要是由其化學(xué)感受體系（嗅覺(jué)和味覺(jué)）決定的 。數(shù)量眾多的“嗅覺(jué)受體”和“味覺(jué)受體”基因在植食性昆蟲(chóng)的宿主植物定位及可食性鑒別等過(guò)程中起到了非常重要的作用 。
相對(duì)于“嗅覺(jué)受體”的研究，“味覺(jué)受體”的作用機(jī)理復(fù)雜，其研究相對(duì)滯后，目前功能得到鑒定的“味覺(jué)受體”數(shù)量也非常少 。譚安江坦言：“雖然存在家蠶的一些突變體可部分取食其它植物葉片，但決定家蠶桑葉專食性的分子基礎(chǔ)及相關(guān)的基因一直沒(méi)有得到揭示和鑒定 ?！?br /> 家蠶有76個(gè)“味覺(jué)受體”基因 ， 分布在16條染色體上 。研究人員根據(jù)前期的研究線索，針對(duì)位于三號(hào)染色體上的唯一“味覺(jué)受體”基因GR66開(kāi)展了功能分析 ， 并利用轉(zhuǎn)基因和CRISPR/Cas9等基因編輯手段獲得了其純合突變體 。
研究發(fā)現(xiàn)，苦味受體基因GR66在家蠶食物選擇中起到的決定性作用 。在正常飼養(yǎng)條件下，GR66突變體的生長(zhǎng)發(fā)育沒(méi)有受到任何影響，但其食性發(fā)生了顯著的變化 。這些“蠶寶寶”開(kāi)始出現(xiàn)“味盲”現(xiàn)象，除了桑葉以外，還愛(ài)吃蘋(píng)果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”了，而對(duì)照組野生型（wild type）“蠶寶寶”只吃桑葉或含有桑葉成分的人工飼料 ?；谝陨蠈?shí)驗(yàn)依據(jù)，研究人員判斷，GR66是“蠶寶寶”的一個(gè)取食抑制因子，突變后抑制作用消失，導(dǎo)致“蠶寶寶”可以無(wú)差別地取食桑葉及其它食物 。
該研究為昆蟲(chóng)食性以及植物-昆蟲(chóng)互作研究提供了新的視角 。審稿專家認(rèn)為“這是一個(gè)非常有趣的研究案例，實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)策略值得稱道，為未來(lái)在其他昆蟲(chóng)上的研究奠定了基礎(chǔ) ?！痹撗芯刻峁┝恕霸S多有價(jià)值的數(shù)據(jù)” ， 有利于進(jìn)一步對(duì)單食性或者寡食性的食草動(dòng)物的適應(yīng)機(jī)制進(jìn)行研究 。
隨著現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的發(fā)展，由于土地資源的限制、季節(jié)性的影響以及人力成本的上升，桑葉的供應(yīng)已成為制約規(guī)?；凸S化養(yǎng)蠶的重要因素 。談及研究的應(yīng)用價(jià)值，譚安江說(shuō)：“我們的研究或許能為傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)升級(jí)提供思路 ?！彼M(jìn)一步解釋：“冬季沒(méi)有新鮮的桑葉，很多廠家用含有桑葉粉的人工飼料喂養(yǎng)，成本高 。如果今后能‘去桑葉化’養(yǎng)蠶 ， 開(kāi)發(fā)規(guī)模化的人工飼料 ， 那么成本將會(huì)降低 ?！彼硎荆瑸榕嘤m合工廠化飼養(yǎng)的家蠶新品種提供理論基??，也是研究团队未来努力的份^蛑?。（何靜 黃辛）
【蠶寶寶吃什么 蠶寶寶吃什么葉子能活】相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000162
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