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引言與馬爾什表達(dá)過(guò)的擔(dān)憂一樣，羅德民也擔(dān)心，他在中東之所見(jiàn)，會(huì)在未來(lái)的某一天在美洲重演。他們都在“舊世界”看到給“新世界”的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)；然而，他們都未意識(shí)到，自己所擔(dān)心的情況那時(shí)已經(jīng)在美洲發(fā)生了 ?，斞盼拿魇且粋€(gè)已被充分研究的案例，但
引言

與馬爾什表達(dá)過(guò)的擔(dān)憂一樣，羅德民也擔(dān)心，他在中東之所見(jiàn)，會(huì)在未來(lái)的某一天在美洲重演。他們都在“舊世界”看到給“新世界”的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)；然而，他們都未意識(shí)到，自己所擔(dān)心的情況那時(shí)已經(jīng)在美洲發(fā)生了。

瑪雅文明是一個(gè)已被充分研究的案例，但絕非唯一一個(gè)因土壤退化導(dǎo)致滅亡的美洲社會(huì) 。最早的瑪雅聚居點(diǎn)源于尤卡坦半島的低地叢林中，后來(lái)慢慢合并為日益復(fù)雜的聚居點(diǎn) 。到了公元前2世紀(jì)，像蒂卡爾這樣的大型儀式和貿(mào)易中心，逐漸成長(zhǎng)為有著共同的語(yǔ)言、文化和建筑，擁有復(fù)雜等級(jí)制度的城邦，其規(guī)?？膳c蘇美爾城邦相媲美。在鼎盛時(shí)期，蒂卡爾曾有約三萬(wàn)到五萬(wàn)居民。

在玉米于約公元前2000年被馴化之后，第一批落戶中美洲的社區(qū)日益成長(zhǎng)為該地區(qū)的重要聚居地。在接下來(lái)的一千多年里，小村莊開(kāi)始種植玉米，以作為對(duì)狩獵和村莊間野地里的食物采集的補(bǔ)充。為獲得農(nóng)地所進(jìn)行的小規(guī)模的森林砍伐逐步擴(kuò)大，玉米也成為中美洲飲食中越來(lái)越重要的組成部分。就像在美索不達(dá)米亞那樣，網(wǎng)狀散布的聚居點(diǎn)逐漸發(fā)展成為擁有祭司、工匠以及監(jiān)管剩余食物分配的官員的宗禮中心和城鎮(zhèn) 。

起初，馴化的玉米的出產(chǎn)能力，與那些很容易被收集的野生品種很像。拇指大小的小玉米棒很容易咀嚼。當(dāng)高產(chǎn)的玉米品種使人們得以發(fā)展永久定居點(diǎn)后，人們開(kāi)始把玉米磨成粉。該地區(qū)一直供養(yǎng)著散布的農(nóng)村人口，直到公元前350—公元250年間，大型城鎮(zhèn)開(kāi)始涌現(xiàn) 。

那時(shí)，瑪雅地區(qū)的一些地方已出現(xiàn)嚴(yán)重土壤流失，但是許多地區(qū)出現(xiàn)的大范圍土壤侵蝕，以及人們采取措施護(hù)土防蝕的證據(jù)，大概可以推算至公元600—900年之間。已發(fā)掘的該時(shí)間段之后的文物數(shù)量極少，其原因被解釋為，瑪雅社會(huì)至此逐步瓦解，其人口迅速減少，而叢林開(kāi)始再次侵入蒂卡爾以及那些與它競(jìng)爭(zhēng)的瑪雅城邦。

瑪雅人口從公元前600年的不到二十萬(wàn)，增長(zhǎng)到公元250年的一百余萬(wàn) 。在五百年后瑪雅文明的鼎盛時(shí)期，人口達(dá)到至少三百萬(wàn)，甚至可能多達(dá)六百萬(wàn) 。而在接下來(lái)的兩百年間，人口卻降至不足五十萬(wàn) 。當(dāng)約翰·史蒂芬斯發(fā)現(xiàn)瑪雅古城遺跡時(shí)，整個(gè)地區(qū)除了叢林邊緣都人煙稀少。即使這一地區(qū)如今快速發(fā)展，其人口密度仍低于輝煌的古代城邦。究竟發(fā)生了什么？

瑪雅人最初采取的是一種被稱為“刀耕火種”的農(nóng)業(yè)種植方式：在雨林中，他們先用石斧將一塊林地清除。被砍伐的植物留在地面上干枯幾個(gè)星期后，瑪雅人會(huì)趕在種植玉米和大豆的雨期來(lái)臨前將其放火燒盡。焚燒得到的草木灰是極佳的肥料，可保證作物在隨后幾年間生長(zhǎng)良好；此后，原本營(yíng)養(yǎng)貧乏的熱帶雨林土壤的肥力會(huì)迅速下降。因此，被清除的林間空地在被耕種一段時(shí)間后，就會(huì)被廢棄，回歸叢林以恢復(fù)其土壤肥力。

在這種輪作方式下，即使僅保持幾塊可種耕地，都意味著大片叢林需要被清除。與古希臘和意大利的情況一樣，最早發(fā)生大范圍水土流失的時(shí)間，與最早的農(nóng)業(yè)耕種出現(xiàn)的時(shí)間是吻合的。刀耕火種這種農(nóng)耕方式，在人口密度較低、有足夠可伐林地供農(nóng)民每隔幾年就換田時(shí)，運(yùn)作良好。當(dāng)偉大的瑪雅城邦在叢林中興起時(shí)，其居民仍像祖先那樣不斷伐林耕作，只是他們不再換田休耕。尤卡坦半島的熱帶土壤薄且易蝕。在持續(xù)的農(nóng)耕作用下，通過(guò)砍伐及焚燒林木獲得的高產(chǎn)量迅速下降。