在一些地方，由現(xiàn)代伐林活動(dòng)及耕種方式所引發(fā)的土壤快速侵蝕，已把表土層完全剝蝕直至露出基巖層 。另一項(xiàng)關(guān)于伯利茲中部由現(xiàn)代伐林活動(dòng)所帶來的土壤侵蝕的研究表明，按照耕種兩三年后休耕一年的玉米和木薯的種植方式，一個(gè)十年長(zhǎng)的密勒巴斯周期會(huì)造成一到四英寸表土層的流失——也就是說，將土壤完全剝蝕，只需要四個(gè)密勒巴斯周期 。
來自尤卡坦半島北部一個(gè)更為驚人的例子顯示，在一個(gè)名為阿瓜達(dá)·卡羅萊納的天坑周圍的高地上，原本厚達(dá)八英寸的土壤在重新被耕種的十年內(nèi)，已被侵蝕得露出基巖層 。同樣，那些在佩滕調(diào)查土壤侵蝕的研究人員也注意到，在坡地森林被砍伐后不到十年的時(shí)間里，土壤就被侵蝕得露出基巖層 。
中美洲叢林的土壤生成速度，遠(yuǎn)低于瑪雅農(nóng)業(yè)造成的土壤侵蝕速度 。該地區(qū)石灰石基巖的風(fēng)化速度約為每千年半英寸到五英寸 。一千多年前被遺棄的瑪雅建筑上平均大約三英寸的覆土表明，土壤生成速度與基巖受到地質(zhì)侵蝕的速度相近——兩者都只有坡耕地的土壤侵蝕速度的大約百分之一 。
瑪雅文明腹地不是美洲本土文明受到土壤影響的唯一地區(qū) 。墨西哥中部的土壤，也為我們講述著相似的故事——陡峭山坡上土壤的過度侵蝕，使農(nóng)業(yè)走向衰亡 。20世紀(jì)40年代末，加州大學(xué)伯克利分校教授舍伯恩·庫克驅(qū)車前去考察墨西哥中部高原并指出，在被西班牙征服前曾供養(yǎng)最多人口的土地，如今反而最為貧瘠 。
覆蓋著厚土和草皮的未被開墾的地區(qū)，與被剝蝕了表土層的土壤剖面與被侵蝕得露出了基巖層的坡地，以及與曾覆蓋人口稠密的山坡、現(xiàn)在積于谷底且埋藏著諸多文物的沉積物，都形成了鮮明對(duì)比 。庫克觀察到歷史上發(fā)生嚴(yán)重土壤侵蝕的兩個(gè)時(shí)期的證據(jù)：第一個(gè)是距今已久的土壤從山坡上被剝離的時(shí)期；第二個(gè)是山谷底部在侵蝕作用下變得滿是沖溝的較近時(shí)期 。
結(jié)語
【土壤退化導(dǎo)致瑪雅文明滅亡？瑪雅人：我不甘心……】顯然，整個(gè)山坡曾被早期農(nóng)人伐林為田；在田地被廢棄后，新生林木得以生長(zhǎng)；最后，山坡低處的林地被再次砍伐 。雖然庫克描述了這兩個(gè)主要的土壤侵蝕期，但其發(fā)生的具體時(shí)間段，直到20世紀(jì)50年代通過放射性碳測(cè)年技術(shù)才得以確定 。
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