大草履蟲因?yàn)槠鋫€(gè)體較大，結(jié)構(gòu)典型、繁殖快、觀察方便、容易采集培養(yǎng)，因此一般用它作為研究細(xì)胞遺傳的好材料 。多年來，遺傳學(xué)科學(xué)家已經(jīng)用它研究了細(xì)胞質(zhì)遺傳、細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核在遺傳中的相互作用，以及細(xì)胞類型的轉(zhuǎn)變等，取得了不少科學(xué)成果 。隨著科學(xué)的發(fā)展，還發(fā)現(xiàn)了它在醫(yī)學(xué)方面的許多重要價(jià)值，例如用它的水溶性提取物，可以較準(zhǔn)確地診斷消化系統(tǒng)的癌癥和乳腺癌等疾病
種群分類
草履蟲屬于纖毛綱，膜口目，草履蟲科，世界上已經(jīng)報(bào)導(dǎo)過的草履蟲有22種，我國常見種至少有下述幾種：
1、大草履蟲又叫尾草履蟲，長180—280微米，后端圓錐形，錐頂角度約45至60度 。兩個(gè)伸縮泡均有收集管 。有小核一個(gè)，致密型，橢圓形 。生活在有機(jī)質(zhì)較多的死水或緩流中 。
2、雙小核草履蟲長80－170微米，形似尾草履蟲，但后部較前部更寬，后端錐形，頂角近90度 。有伸縮泡兩個(gè)，收集管較短 。有兩個(gè)小核，很小，泡型 。生活環(huán)境和尾草履蟲相同 。
3、多小核草履蟲長180—310微米，形似尾草履蟲，有時(shí)有三個(gè)伸縮泡 。小核泡型，有3—12個(gè) 。生活環(huán)境和尾草履蟲相同 。
4、綠草履蟲體長80—150微米 。細(xì)胞質(zhì)內(nèi)有綠藻共生，在見光處培養(yǎng)后通體呈綠色 。小核一個(gè)，致密型 。生活在清水池塘 。
5、放毒型草履蟲草履蟲中有一些品系可以產(chǎn)生一種毒素（草履蟲素），這種毒素可殺死其他品系的草履蟲，而對(duì)自身卻無害 。于是將能產(chǎn)生毒素的品系稱為放毒型草履蟲；將可被殺死的品系稱為敏感型草履蟲，該品系不能產(chǎn)生草履蟲素 。放毒型草履蟲所以能產(chǎn)生毒素，是由兩方面因素決定的，一是在它的細(xì)胞質(zhì)中含有一種稱為卡巴粒的特殊顆粒，卡巴粒的直徑約0.2微米，長約1～5微米，含有DNA、RNA、蛋白質(zhì)、糖類等，現(xiàn)已公認(rèn)是一種內(nèi)共生體 。它可進(jìn)行自我復(fù)制和發(fā)生突變，每個(gè)細(xì)胞中的卡巴粒數(shù)目可從幾個(gè)到幾百個(gè)，草履蟲素就是由卡巴?？刂飘a(chǎn)生的 。另一個(gè)因素是在它的細(xì)胞核中含有顯性基因K，當(dāng)核基因K和卡巴粒共存于一個(gè)細(xì)胞內(nèi)，該草履蟲就能產(chǎn)生毒素，可見放毒是由卡巴粒和顯性基因K共同決定的 ?？ò土１仨氃贙基因作用下才能復(fù)制，只有核基因K而無卡巴粒的草履蟲是不能產(chǎn)生毒素的，因?yàn)楹嘶騅不能在原先無卡巴粒的情況下重新產(chǎn)生卡巴粒 。只有卡巴粒而無核基因K的草履蟲開始時(shí)雖然也能放毒，但由于細(xì)胞不斷分裂而卡巴粒不能復(fù)制，卡巴粒也就越來越少，最后（大約經(jīng)歷5～8代）就變成無卡巴粒的敏感型 。
