01、鱷魚的牙齒是它的“武器”，保持牙齒的鋒利對鱷魚很重要 。經(jīng)過長期的進(jìn)化，鱷魚的舊牙會定期脫落長出新牙 。小牙在老牙下方發(fā)育，到長成的時候，就把老牙擠出去，成為新牙 。
【為什么鱷魚要定期換牙？】大部分哺乳動物都是有且只有一次換牙的機(jī)會，但是，鱷魚卻能定期換牙，主要是因?yàn)轺{魚的牙齒是它的武器，對于鱷魚來說，保護(hù)牙齒，就是在保護(hù)它的生命，經(jīng)過長期的進(jìn)化，鱷魚的舊牙會定期脫落長出新牙 。美國加州洛衫機(jī)分校病理學(xué)教授鐘正明和他團(tuán)隊(duì)將組織學(xué)與分子與成像技術(shù)結(jié)合，在美洲短吻鱷身上發(fā)現(xiàn)了牙齒更新的分子學(xué)機(jī)制，論文發(fā)表在美國國家科學(xué)院院刊PNAS上 。
論文的第一作者吳平博士在接受果殼網(wǎng)的采訪時說：“牙板在牙齒更新過程中起著關(guān)鍵作用，它提供了牙源性干細(xì)胞 ?？涩F(xiàn)存的哺乳動物，譬如人，換牙之后，殘留下來的牙板不能再度被激活萌生新的牙齒 。”研究者發(fā)現(xiàn)幼年鱷魚的牙齒干細(xì)胞處于牙板遠(yuǎn)端增大的突起——研究者將其命名為牙板隆起 。要知道，短吻鱷牙齒每一顆都由功能性牙、替換牙和牙板3部分組成 。而牙板隆起中的干細(xì)胞可以發(fā)育成為替換性的新牙 。正是短吻鱷牙齒的特殊結(jié)構(gòu)使得新生牙替代功能性成熟牙的過程平穩(wěn)進(jìn)行 。
鱷魚一生要換多少次牙？鱷魚的牙齒脫落下來后能夠很快重新長出，并擁有終生換牙的能力，不完全統(tǒng)計(jì)，它們一生可以再生3000顆牙齒，長壽的短吻鱷有80顆牙齒，每一顆牙最多可替換50次，計(jì)算下來可以更換4000顆牙齒！
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