這些電子和μ子的速度極快,甚至?xí)^光在水中的速度,在這種情況下,就會(huì)產(chǎn)生切連科夫輻射,從而釋放出非常微弱的光信號(hào) 。

為了探測(cè)這些光信號(hào),科學(xué)家在這個(gè)容器的內(nèi)壁上設(shè)置了1.12萬個(gè)光電倍增管(上圖中的金色圓球),其功能是將光信號(hào)盡可能地放大(可以高達(dá)1億倍) 。
在處于工作狀態(tài)的時(shí)候,這些光電倍增管就像是1萬多只眼睛一樣在黑暗中“盯”著容器里的超純水,靜靜地等待著某個(gè)來自宇宙深空的中微子一頭撞在夸克上所發(fā)出的那么一丁點(diǎn)微光 。

如此精心的安排沒有白費(fèi),迄今為止,該項(xiàng)目已經(jīng)多次探測(cè)到了中微子,從此拉開了中微子天文學(xué)的序幕,而日本科學(xué)家也因此獲得了兩個(gè)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)(分別為2002年和2015年) 。
順便講一下,該項(xiàng)目其實(shí)還有另外一個(gè)目的,那就是探測(cè)質(zhì)子衰變,不過這一目標(biāo)始終沒有實(shí)現(xiàn) 。
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