諸如上述的傳染病很多，但是大多都逃不出一個關(guān)鍵詞——微生物 。瘟疫，在缺乏有效檢測手段的年代，是傳染病的統(tǒng)稱 。發(fā)生瘟疫時，除了蒙昧?xí)r期的經(jīng)驗科學(xué)，或許就只有求神拜佛了 。
被煙草花葉病毒感染的葉片和病毒的電鏡照片
（圖源：virosin.org）
在列文虎克發(fā)現(xiàn)了細菌后，直到19世紀 60年代，近代微生物學(xué)奠基人路易斯·巴斯德，用著名的“鵝頸燒瓶試驗”證明了細菌不是自然發(fā)生的，而是由已存在的細菌產(chǎn)生 。而在人類發(fā)明了能阻擋細菌通過的過濾器后，卻依然發(fā)現(xiàn)植物能夠被煙草花葉病的過濾液感染，直到數(shù)十年后電子顯微鏡的發(fā)明，才讓人類第一次觀察到了病毒的樣貌 。
淺談細菌和病毒異同
說到這里，是時候?qū)⒓毦筒《镜漠愅钥茖W(xué)且相對通俗的方式呈現(xiàn)了 。最直觀的區(qū)別是：細菌有細胞結(jié)構(gòu)，病毒無細胞結(jié)構(gòu)，蛋白質(zhì)外殼包裹著一團儲存遺傳信息的核酸 。細菌可以無宿主增殖，而病毒無法脫離宿主增殖 。病毒比細菌要微小得多，一般只有細菌的十分之一，甚至百分之一大 。直到電子顯微鏡發(fā)明人類才真實的觀察到病毒 。
我們對于恐龍化石非常熟悉，更為有趣的是還存在著細菌化石，科研人員在中生代、新生代的沉積中，發(fā)現(xiàn)了很多保存著完整小球菌和桿菌的化石，足見細菌的體積之大 。然而目前為止人類還未發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)于病毒的化石 。
就目前的研究手段和證據(jù)，病毒的起源未知，不形成化石就沒有進化過程的外部參考，病毒的多樣性顯示它們的進化很可能是多條線路的而非單一的 。分子生物學(xué)是揭示病毒起源的有效方式；但仍然需要遠古病毒DNA或RNA的樣品，而全球各大生物實驗室中病毒樣本只能追溯不足百年 。
除此之外，病毒的命名也不如細菌系統(tǒng)：冠狀病毒按照病毒的型態(tài)命名，狂犬病毒、煙草花葉病毒是根據(jù)感染對象命名，埃博拉病毒是以最初發(fā)現(xiàn)的地點命名，天花、麻疹則是根據(jù)病征來命名 。高中生物中的病毒機器人——噬菌體常則依據(jù)實驗室內(nèi)編號命名，如T1噬菌體 。
對抗細菌病毒的良藥
人類與細菌病毒抗?fàn)幜饲?，在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的抗生素研制出來之前，人類憑借自身抵抗力和經(jīng)驗性的古代醫(yī)學(xué)對抗 。古代中醫(yī)對抗瘟疫，不外乎將中草藥投入到飲水井，而古代西醫(yī)甚至將生石灰、甘汞等物質(zhì)組成用藥，更有甚者通過頻繁的放血來達到排毒的目的 。直到抗生素的發(fā)明，才將人類的壽命顯著提升 。
抗生素，也就是國人口中常說的消炎藥，它的發(fā)現(xiàn)源自弗萊明的一次失誤，在培養(yǎng)皿中培養(yǎng)細菌時發(fā)現(xiàn)，由于密閉沒有做好導(dǎo)致青霉菌落在培養(yǎng)基上，而它的周圍沒有細菌生長，受此啟發(fā)研制出青霉素 。大名鼎鼎的盤尼西林就是青霉素的音譯，和原子彈同是二戰(zhàn)時期最偉大的發(fā)明 。
抗生素只對細菌有效 。對于絕大多數(shù)病毒，人類卻束手無策 。有限的抗病毒藥物包含病毒靈（鹽酸嗎啉胍），其機理是抑制病毒的DNA和RNA聚合酶，達到抑制病毒繁殖的目的 。1%濃度下的病毒靈對腺病毒、皰疹病毒都有明顯抑制作用 。
病毒唑是以利巴韋林為成分的核苷類抗病毒藥 。針對遺傳載體為嘌呤RNA的核苷酸時，會干擾病毒復(fù)制 。從新冠流行開始就一直見諸于媒體風(fēng)口浪尖的瑞德西韋也是抗病毒藥物，它是核苷類似物，具有抗病毒活性，對埃博拉病毒感染有很好的療效 。然而WHO參考了對比樣本數(shù)據(jù)，并不推薦瑞德西韋治療新冠患者 。
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