中國(guó)的戲曲藝術(shù)文化由來(lái)已久，經(jīng)過(guò)幾百年的發(fā)展，在全國(guó)各地文化領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用，同時(shí)大部分戲曲來(lái)源于民間，貼近人民日常生活，所以想了解湖北文化，通過(guò)戲曲便可以基本反映當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)和歷史發(fā)展 。
湖北省地方戲曲劇種之一 。皮簧腔系主要?jiǎng)》N 。早期稱“楚腔”、“楚調(diào)”，以后又稱“漢調(diào)”、“漢戲”，俗稱“二簧” 。在鄂北有“一清二簧三越調(diào)”的諺語(yǔ)；而在鄂東又有“一清二彈”之說(shuō)，稱漢劇為“亂彈”或“彈戲” 。
文獻(xiàn)記載中曾有“湖廣調(diào)”、“黃腔”、“皮簧”等稱謂 。辛亥革命前仍稱“漢調(diào)”，從民國(guó)初年起開(kāi)始改稱“漢劇” 。其主要聲腔為西皮、二簧，在地方劇種中開(kāi)創(chuàng)皮、簧合奏之先河，從而形成皮簧聲腔系統(tǒng) 。漢劇流行于湖北省境內(nèi)的長(zhǎng)江和漢水流域及其鄰近的河南、湖南、陜西、四川等省的部分地區(qū) 。
二簧興起于長(zhǎng)江中下游，“本于弋腔”，系由安徽傳入湖北的四平腔吹腔，經(jīng)湖北藝人加工發(fā)展而成 。西皮是由傳入鄂西北襄陽(yáng)一帶的山陜梆子演變而來(lái) 。漢劇前身為楚調(diào) 。漢調(diào)西皮、二簧合流并用，乃經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期逐漸融合過(guò)程 。在嘉慶末年，在漢口就有十余個(gè)唱漢調(diào)的戲班，他們既唱西皮，又唱二簧；既有正調(diào)，又有反調(diào)，已經(jīng)是一個(gè)聲腔完備的劇種 。故漢調(diào)與皮簧在湖北的合流時(shí)間，應(yīng)為嘉慶年間 。
漢劇的聲腔以西皮、二簧為主，兼有吹腔、雜曲、小調(diào) 。西皮也稱“下把”，定la-mi弦，唱腔高亢激越，爽朗流暢；節(jié)奏靈活多變，可塑性強(qiáng)，使用范圍較廣 。西皮板式比較完整，有［慢板］、［正板］、［快板］、［西皮垛子］、［西皮一字］，以及屬散板類的［搖板］、［散板］等 。其中，［西皮垛子］是運(yùn)用較多又最具特色的一種獨(dú)立板式，其唱腔字多腔少，節(jié)奏緊湊，適于敘事，是西皮中常用的一種板式 。
二簧也稱“上把”，定sol-re弦，曲調(diào)柔和委婉，舒展流暢，節(jié)奏較平穩(wěn) 。板式有［二簧慢板］、［二簧垛板］、［二流］、［二流垛子］、［夾板］，以及屬散板類的［搖板］、［散板］、［滾板］、［導(dǎo)板］等 。［二流］是主要板式，有快、慢之分 。西皮、二黃在傳統(tǒng)演唱中還有一些獨(dú)具特色的專用曲調(diào)和特定唱腔 。
漢劇唱腔中還有一些曲調(diào)優(yōu)美活潑、節(jié)奏鮮明的雜曲小調(diào)，等數(shù)十余種，以及民歌、雜曲等 。多用于富有喜劇色彩、生活氣息濃厚的小戲 。漢劇的曲牌也十分豐富 。傳統(tǒng)的演唱和器樂(lè)曲牌有四百多首 。按使用樂(lè)器的不同 。根據(jù)曲調(diào)性能和使用范圍，又分為軍樂(lè)、禮樂(lè)、宴樂(lè)、物樂(lè)、喜樂(lè)、哀樂(lè)、神樂(lè)七類 。這些曲牌或銜接唱腔，或配合身段、渲染氣氛，具有豐富的表現(xiàn)功能 。
漢劇的伴奏具有自己獨(dú)特的風(fēng)格 。不同的唱腔使用不同的伴奏樂(lè)器，皮簧腔主要以胡琴伴奏為主，嗩吶二簧、羅羅腔、昆腔曲牌等，則以嗩吶或笛子為主要伴奏樂(lè)器 。近幾十年來(lái)，文武場(chǎng)樂(lè)器有較大改進(jìn)，如胡琴改為京胡；漢鑼、漢鈸改為音調(diào)高昂的奉鑼、蘇撥 。漢劇鑼鼓經(jīng)十分豐富，打法多樣，基本鑼鼓點(diǎn)約有一百六十多個(gè) 。
大體上可分為［大打］、［小打］、［川打］、［干打］、［濕打］五種組合方式 。其中，由馬鑼、邊鼓、大鑼、鈸組合而成的［川打］，具有節(jié)奏鮮明、氣氛強(qiáng)烈的特點(diǎn)，對(duì)于刻畫(huà)粗獷、剽悍的人物形象和烘托場(chǎng)上火爆熱烈的氣氛，能起到獨(dú)特的表現(xiàn)作用，主要用于西皮唱腔及舞蹈、武打的伴奏 。
漢劇與湖北清戲、湖北越調(diào)在民間素有“一清、二黃、三越調(diào)”之說(shuō) 。其分行均為一末、二凈、三生、四旦、五丑、六外、七小、八貼、九夫、十雜十大行當(dāng) 。末、丑、夫用本嗓（俗稱“堂音”）；生以本嗓為主，并夾用邊音（俗稱“本夾邊”）；凈、雜用邊嗓；旦、小生用小嗓 。
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