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我們為什么要找病毒的中間宿主？

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我們為什么要找病毒的中間宿主？



2019年底湖北省武漢市出現的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）引發的肺炎疫情牽動著全國人民的心 ， 也再一次將病毒學研究和防控推上了風口浪尖 。
正所謂消除恐懼的最好方法就是面對恐懼 ， 我們今天就從病毒的宿主這一概念入手 ， 談一談令人聞風喪膽的病毒是如何從自然界進入人類社會的 。
眾所周知 ， 病毒無法獨立生長和復制 ， 只能在宿主的活細胞內進行自我復制 。
病毒宿主 ， 指的是為病毒提供生存環境的生物 。 病毒通過宿主細胞的能量和代謝系統來獲取生命活動所需的物質和能量 ， 從而在宿主體內不斷擴增 ， 而攜帶病毒的宿主又可通過多種途徑散播病毒 。
根據病毒的傳播路線 ， 可以把宿主劃分為自然宿主 ， 中間宿主和終宿主 。
這三個聽來樸實無華的名字 ， 其實隱含著“大學問” 。

蝙蝠真的是“百毒不侵”嗎？自然宿主都這么“強大”嗎？
首先 ， 自然宿主是指除人以外 ， 自然界中為病毒提供營養和復制場所的生物 ， 是病毒天然棲息和繁殖的生存環境（在此僅適用于動物病毒） 。
以蝙蝠為例 ， 號稱全世界最危險的十大病毒里 ， 蝙蝠至少是其中六種的自然宿主（馬爾堡病毒、埃博拉病毒、狂犬病毒、SARS冠狀病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒） ， 堪稱“毒霸” 。
然而 ， 蝙蝠卻能與這些病毒長期相安無事 ， 成為了高致病性病原的“煉丹爐” ， 主要是因為蝙蝠進化出了兩項“超能力” 。
（1）蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物 。 在飛行中 ， 蝙蝠的體溫可高達40℃ 。 大部分病毒被殺死的同時 ， 小部分病毒得以進化 ， 不再怕免疫系統的“發燒御敵之策” 。
（2）研究發現 ， 與其他哺乳動物相比 ， 蝙蝠的免疫系統識別異物的敏感性較低 ， 針對病毒的攻擊不會引發過度的免疫反應 ， 因此 ， 蝙蝠與病毒的共生能力遠超其他哺乳動物 。
那么 ， 這是否意味著 ， 病毒往往能和自然宿主和平共處呢？
實際上 ， 除蝙蝠外 ， 確實也存在其他自然宿主與寄生病毒和平共處的情況 ， 它們往往不會表現出明顯的臨床癥狀 ， 但這并非是普遍現象 。
在宿主體內不斷擴增的病毒往往損害宿主 ， 使其生病甚至死亡 ， 就像看似強大的蝙蝠也會因狂犬病毒感染而喪命 。 同時 ， 宿主并非只是被動地接受病原體的損害 ， 其自身免疫系統具有主動產生抵制、中和外來侵襲的能力 。 如果宿主的抵抗力較強 ， 病原體就難以侵入或侵入后迅速被排除或消滅 。
云南省一洞穴內的中華菊頭蝠 （圖片來源：張禮標/廣東省生物資源應用研究所）

像這樣的中間宿主 ， SARS有10種以上！
中間宿主 ， 顧名思義 ， 就是處于中間階段的宿主 ， 可以為病毒提供暫時性的營養和保護 ， 中間宿主常常作為媒介 ， 將病毒“運輸”到“終點站” ， 即終宿主 。
需要指出的是 ， 中間宿主是一個相對概念 ， 并非絕對概念 。 中間宿主可以包括多個物種 。
以SARS冠狀病毒為例 ， 研究表明有10種以上哺乳動物易受該病毒感染 ， 而目前普遍認為果子貍為其傳播的主要中間宿主 ， 因為早期感染者曾和果子貍有過密切接觸 ， 且從果子貍上分離出的類SARS冠狀病毒與人身上分離的SARS病毒高度同源 。 同時 ， 也有證據表明 ， 存在果子貍以外的動物參與了SARS冠狀病毒向人類的傳播 。

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