如今，越來越多的化石證據(jù)證明鳥類就是恐龍的后裔， “恐龍尚未滅絕” “恐龍可以飛”“恐龍有羽毛”等等說法早就不是什么大新聞了 。
一系列的帶羽毛恐龍化石發(fā)現(xiàn)讓鳥類飛行起源漸趨明朗 。 圖片來源:newscientist|Davide Bonnadonna
不過，生命演化的道路往往錯(cuò)綜復(fù)雜，總有些恐龍家族的成員喜歡“不走尋常路”，另辟蹊徑實(shí)現(xiàn)了自己的“飛天夢(mèng)”，給人們帶來新的驚喜 。
最近，來自中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的團(tuán)隊(duì)，就在遼寧省發(fā)現(xiàn)了一種不按套路出牌的小型恐龍——長(zhǎng)臂渾元龍（Ambopteryx longibrachium）的化石標(biāo)本 。 它不僅身披羽毛，還擁有像蝙蝠翅膀一樣的翼膜，如同恐龍界里的“蝙蝠俠”，令人匪夷所思 。
身披羽毛、長(zhǎng)著“蝙蝠翅膀”的長(zhǎng)臂渾元龍（復(fù)原圖） 。 圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]
這種別出心裁的飛行創(chuàng)意無疑是恐龍家族的一股清流，它的相關(guān)研究作為封面文章發(fā)表在今天（2019年5月9日）的《自然》（Nature）雜志上[1] 。
奇形怪貌的擅攀鳥龍一家
長(zhǎng)臂渾元龍屬于擅攀鳥龍類(Scansoriopterygidae)，這是一個(gè)生活在侏羅紀(jì)中期到晚期的獸腳類恐龍，迄今雖然只發(fā)現(xiàn)三個(gè)屬種且大多體型嬌小，但各個(gè)身懷絕技，外貌清奇 。
比如寧城樹息龍(Epidendrosaurus ningchengensis)是目前發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)具有明顯樹棲特征的恐龍，最外側(cè)的手指特別的長(zhǎng)，就跟現(xiàn)今的趾猴一樣[2] 。
寧城樹息龍擁有格外修長(zhǎng)的手指 。 圖片來源：Wikimedia Commons|Qilong
又如胡氏耀龍(Epidexipteryx hui)，它保持著目前最早使用羽毛來炫耀顯擺的紀(jì)錄[3] 。
耀龍:我屁股上的四根大羽毛性感嗎?圖片來源:Wikimedia Commons
再就要說到出身名貴的奇翼龍(Yi qi)了，它因長(zhǎng)有奇怪的翅膀而得名，登上了2015年的《自然》雜志 。 這種恐龍有加長(zhǎng)的手指和翼膜，還長(zhǎng)出一根特別長(zhǎng)的棒狀骨頭，用來協(xié)助撐開翼膜[4] 。
奇翼龍是人們發(fā)現(xiàn)的第一只具有翼膜組織的恐龍，但由于化石僅有一件，保存情況不佳，加上翼膜和棒狀骨在任何其他恐龍親戚中都沒發(fā)現(xiàn)過，有如橫空出世 。 因此，這種恐龍是否真的具有能上天滑翔的神奇翅膀還有許多爭(zhēng)議 。
奇翼龍的化石標(biāo)本，研究人員從中發(fā)現(xiàn)了棒狀骨和翼膜組織 。 圖片來源：參考文獻(xiàn)[4]
而這一次，這一家族的新成員長(zhǎng)臂渾元龍的現(xiàn)世，為研究人員提供了豐富的骨骼及外貌訊息 。 它為以往的爭(zhēng)議畫下了句號(hào)，同時(shí)也為鳥類飛行起源的演化增添一抹迷霧 。
長(zhǎng)臂渾元龍——似龍似鳥似蝙蝠？
長(zhǎng)臂渾元龍的化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于遼寧省侏羅紀(jì)晚期地層（約1.63億年前），是迄今發(fā)現(xiàn)的擅攀鳥龍家族中最為完整的化石，研究人員甚至可以看到它胃里沒被消化道食物，并推斷它是一種雜食性的恐龍 。
長(zhǎng)臂渾元龍化石標(biāo)本，右圖中深灰色區(qū)域代表翼膜，靠左側(cè)的se為特殊的棒狀骨，藍(lán)色區(qū)域則為未消化的胃容物 。 圖片來源:參考文獻(xiàn)[1]
通過對(duì)化石的仔細(xì)分析，研究人員收集到長(zhǎng)臂渾元龍身上諸多“奇怪”的特征 。 它有著恐龍的血統(tǒng)，卻長(zhǎng)著鳥類一樣迷你的尾巴，以及翼龍和蝙蝠一樣有翼膜的翅膀 。 幾乎成了集幾種生物于一體的“混合龍”（這也是它名為“渾元”的原因） 。
長(zhǎng)臂渾元龍的體型嬌小，體長(zhǎng)僅32厘米，體重僅大約306克，比今天的鴿子還要小 。 我們印象中的恐龍大多有條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，但它的尾巴卻非常短，就跟現(xiàn)今的鳥類一樣 。 這樣縮短的尾巴可以幫助它在飛行時(shí)重心靠前，以此保持平衡 。
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