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遼寧又現(xiàn)飛天怪龍!恐龍界的“蝙蝠俠”終于實錘啦!( 二 )


長臂渾元龍的復原圖 。 圖片來源:王敏
而最引人矚目的當屬長臂渾元龍的翅膀 。 研究人員在渾元龍的化石上發(fā)現(xiàn)了和奇翼龍類似的翼膜和獨特的棒狀長骨,這個發(fā)現(xiàn)就讓先前奇翼龍備受爭議的“奇翼”不再撲朔迷離,也證明了這種恐龍的的確利用加長的手指撐起翼膜來飛翔 。 這么一來,它們能采用蝙蝠或翼龍一樣的飛行方式征服藍天就真正實錘了 。
長臂渾元龍的復原圖 。 圖片來源:王敏
除此之外,長臂渾元龍的長臂也不是浪得虛名 。 它的前肢異常的長(超過了后肢長度),霸王龍的小短手就不說了,甚至連中生代的許多鳥類的翅膀長度比例都比不上它[5],可謂名副其實的“長臂”龍了 。
這樣的長臂與其他會飛的鳥類有何區(qū)別?又怎樣幫助它翱翔天際呢?研究人員運用演化模式和統(tǒng)計分析,解析了這個類群特別的演化趨勢 。
同為飛翔卻各有所“長”
對于恐龍來說,想要飛翔,翅膀當然是必不可少的“硬件”,而足夠長的前臂就成了首要條件 。 理論上講,前臂越長翼展就越寬,意味著能夠提供更多的動力 。 而手臂加長的趨勢始于虛骨龍類中的近鳥類(paraves)這個演化分支 。
近鳥類,顧名思義就是更接近鳥類的類群,其中包含了擅攀鳥龍類和鳥翼類(鳥翼類中有馳龍類、傷齒龍類、鳥類等) 。
虛骨龍類中的近鳥類(paraves)的演化分支 。 圖片來源:參考文獻[1]
【遼寧又現(xiàn)飛天怪龍!恐龍界的“蝙蝠俠”終于實錘啦!】這一類恐龍的手爪都很修長,它們在探索飛行的過程中選擇了不同的策略,走上兩條明顯不同的飛行演化之路 。
鳥翼類中的代表——鳥類,采用了加長手掌(掌骨)搭配羽毛的方式實現(xiàn)飛行 。 這就類似你舉起小手拍打手腕做出“興奮到要起飛”的動作 。 鳥類輕巧而不對稱的羽毛,可以控制空氣動力,而更長的手掌也正好為羽毛提供更多的附著面積 。
始祖鳥標本,可以看出掌骨相對較長 。 圖片來源:Wikimedia Commons
而擅攀鳥龍類的策略,則是加長手臂(肱骨和尺骨)同時搭配翼膜 。 這就好比你正在假扮吸血鬼,雙手抓著寬松的斗篷披風張牙舞爪要起飛 。 在這種情況下,手臂越長,就能抓住更寬更大面積的披風,一揮動時能撐起更多的空氣讓自己順流而上,加長的手指也同樣是為了這個效果 。 至于多出的那根棒狀骨,則是為了穩(wěn)定這個披風,不讓它在空中時被掀翻 。 因此造就了長臂加翼膜的飛行方式 。
長臂渾元龍修長的臂骨、指骨,以及用來穩(wěn)定翼膜的奇特棒狀骨(箭頭所指) 。 圖片來源:參考文獻[1]
這兩種飛行方式究竟孰優(yōu)孰劣還難有定論,但可以確定的是,擅攀鳥龍類的這種蝙蝠式飛行僅是一次短暫的嘗試 。 從目前的化石紀錄來看,這種模式僅短暫地出現(xiàn)在侏羅紀的中期到晚期,到白堊紀就銷聲匿跡了 。
而鳥類的飛羽模式則從侏羅紀晚期一直延續(xù)到白堊紀,甚至躲過了那顆毀滅其他恐龍的天外之災,更是現(xiàn)今豐富度最高的四足動物,有超過10000種盤旋在世界各處的天際,成為了真正的“天空霸主” 。
鳥類成為今天的“天空霸主” 。 圖片來源:Pixabay
參考文獻
1. Min Wang, Jingmai K. O’Connor, Xing Xu, and Zhonghe Zhou, (2019). A new Jurassic scansoriopterygid and the loss of membranous wings in theropod dinosaurs. Nature.
2. Zhang, F., Zhou, Z., Xu, X. & Wang, X. A juvenile coelurosaurian theropod from China indicates arboreal habits. Naturwissenschaften. 2002, 89: 394–398.
3.Czerkas, S.A., and Yuan, C. (2002). "An arboreal maniraptoran from northeast China." Pp. 63-95 in Czerkas, S.J. (Ed.), Feathered Dinosaurs and the Origin of Flight. The Dinosaur Museum Journal 1. The Dinosaur Museum, Blanding, U.S.A.

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