《進化論與倫理學》同《天演論》的差異清末 ， 嚴復的《天演論》在社會上廣泛傳播 ， 社會達爾文主義深入人心 ， “物競天擇” ， “優勝劣汰” ， “適者生存”等詞匯成為民國知識分子的口頭禪 ， 并成功影響至今 。但是大部分人對問題的理解都只是停留在口號之上 ， 沒有深入地探索這個理論的意義 ， 就如他們少有人讀過托馬斯·亨利·赫胥黎的《進化論與倫理學》一樣 。
嚴復的《天演論》是對《進化論與倫理學》進行歪曲式的摘譯 ， 《天演論》歸根到底乃是為了論述“自強保種”的主旨 ， 是出于時政的需要；而《進化論與倫理學》則是純粹的學術著作 ， 它的主題為考察進化論是否可以作為人類社會的基本規則 ， 能否與倫理協調 。民國人沒有深入的理解這本書 ， 所以讀完《天演論》之后 ， 就都去鼓吹變法唯新、奮發圖強 ， 居然把“進化論符合人類社會基本規則”作為一個默認的結論接受了下來 ， 這樣就反而了繞過了赫胥黎 ， 變成了斯賓塞的信徒 。
本篇文章不是為了恢復赫胥黎的觀點 ， 而是要借助赫胥黎的理論闡述作者的想法——進化論應怎樣運用于人類社會？
嚴復（1854－1921）根據《進化論與倫理學》譯出《天演論》
社會達爾文主義的主張達爾文《物種起源》第三章講述“生存斗爭” ， 第四章講述“自然選擇” ， 嚴復稱前者為“物競” ， 后者為“天擇” 。但達爾文的“物競天擇”限于生物領域 ， 他只考察了植物、昆蟲、鳥類等的進化過程 ， 尚未涉及到人類社會 。在達爾文之前 ， 馬爾薩斯的《人口論》其實已經論述到人類社會的生存斗爭了 。與達爾文同時 ， 赫伯特·斯賓塞把進化論廣泛的應用于各個領域 。
嚴復說斯賓塞的《綜合哲學提綱》“舉天、地、人、形氣、心性、動植之事而一貫之 ， 其說尤為精辟宏富 ?！逼渲杏幸黄獙ｉT考察社會倫理領域中的進化問題 ， 結尾部分“以保種進化之公例要術終焉 。”
斯賓塞可以說是最早把“物競天擇 ， 適者生存”觀念引入人類社會的人 ， 他認為人類社會里也存在自然界那樣殘酷的生存斗爭 。那些弱小的、低劣的、野蠻落后的人種會被淘汰 ， 社會總是讓“最適者”生存下來 ， 在斯賓塞看來 ， 任何改良或變革社會的做法都是在違背“物競天擇”之規律 ， 所以人們所要做的并不是消滅這個法則 ， 而是盡量順從它、承認它 ， 并努力爭取“保種進化” 。
所以嚴復認為斯賓塞的學說“大旨存于任天 ， 而人事為之輔 ， 猶黃老之明自然 ， 而不忘在宥而已 。”這與老莊哲學頗類 ， 《老子》說：“天地不仁 ， 以萬物為芻狗 。圣人不仁 ， 以百姓為芻狗 。圣人不仁 ， 以百姓為芻狗 ?！薄肚f子》也說：“聞在宥天下 ， 不聞治天下也 ?！敝v的都是認同自然而無為的觀點 。
社會達爾文主義者斯賓塞（1820-1903）
赫胥黎對斯賓塞的反駁與斯賓塞相反 ， 赫胥黎認為如果任從“物競天擇”規律在人類社會無止境的運用 ， 那么人人都會自行其事 ， 爭當那個生存下來的“最適者” ， 這樣只會導致無窮無盡的混亂 。
赫胥黎說有些迷戀于進化論的蠢材“總是在盤算如何主動或被動地消滅弱者、不幸者和過剩的人 ， 他們還認為其所作所為是理所當然的 ， 聲稱這樣做是受命于宇宙過程（自然選擇） ， 是確保種族進步的唯一途徑 。”按照這些蠢材的邏輯 ， 偉大的屠呦呦乃是最壞的人 ， 因為青蒿素拯救了無數理應被淘汰的病患；希特勒是上帝的使者 ， 他消滅了低等的猶太人；公益活動是一種罪惡 ， 它阻礙了自然選擇的作用；假如明天就是地球末日的話 ， 那么要讓領導和精英先上飛船 ， 平民自己抽簽定生死 ， 甚至要提前犧牲掉地球上的一半人......
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